Un comunicado del propietario de Clipper, Steve Ballmer Larga declaración el domingo por la noche Disculparse con los fanáticos y aceptar los resultados de la investigación de la NBA sobre violaciones del tope salarial.
"Este ha sido un momento muy difícil para todos los asociados con los Clippers, y por eso, lo lamento sinceramente", dijo Ballmer en un comunicado emitido 11 días después de que la NBA sancionara por primera vez al propietario y a su equipo. "Me gustaría pedir disculpas a nuestros fanáticos, empleados y a mis compañeros propietarios de equipos de la NBA por la confusión y angustia que este asunto ha causado, por lo cual acepto la responsabilidad como propietario principal".
Ballmer y los Clippers fueron severamente castigados por el bufete de abogados de la NBA Wachtel, Lipton, Rosen y Katz encontraron "Una mala conducta y múltiples violaciones importantes de las reglas" que beneficiaron a la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard.
La investigación encontró que Leonard recibió 66 millones de dólares en efectivo y capital de cuatro compañías con la ayuda de ejecutivos de Ballmer y Clippers a instancias del tío de Leonard y entonces agente Dennis Robertson. Ballmer invirtió 60 millones de dólares en Aspiration Partners, mientras que Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance recibieron 22 millones de dólares en honorarios de consultoría de Clippers.
Los Clippers inicialmente protestaron y prometieron utilizar todos los medios disponibles para impugnar la prohibición, incluida la prohibición de Ballmer de todas las actividades de la liga durante un año, una multa al equipo de 30 millones de dólares y la pérdida de cinco selecciones de primera ronda en los drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033.
Leonard previamente acordó pagar una multa de $700,000 y no impugnó la prohibición, eliminando la posibilidad de que el caso vaya a arbitraje porque el proceso existe sólo para jugadores, no para equipos.
"Estamos comprometidos a dejar atrás este capítulo", decía la declaración de Ballmer. "Hemos informado a la NBA que cumplimos con las multas impuestas por la liga, pagamos las multas y estamos avanzando. Si bien todavía hay desacuerdo sobre los hallazgos del informe, no quiero centrarme en eso. Los propietarios de los equipos deben apoyarnos, no confundirnos".
Los dos altos ejecutivos de Ballmer también fueron sancionados, cambiando la forma en que avanzaba el equipo.
Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales de los Clippers, fue suspendida por un año sin remuneración por "participar principal y directamente en prácticas de respaldo no autorizadas y hacer declaraciones falsas y engañosas a los investigadores".
El presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, fue suspendido sin sueldo durante seis meses por "participar en un acuerdo de patrocinio no autorizado y autorizar gastos ilegales por parte del Sr. Leonard y su familia".
Ballmer, sin embargo, reunió un gran personal administrativo, dándole a los Clippers muchas opciones para compensar la pérdida de los suspendidos.
"Los desafíos que tenemos ante nosotros son importantes, pero también lo es nuestra determinación", escribió Ballmer. "Continuaremos construyendo nuestro equipo e invirtiendo en nuestra comunidad. La confianza de nuestros fanáticos es nuestra prioridad. Con nuestra plantilla talentosa, personal sobresaliente y una visión clara, estoy seguro de que competiremos al más alto nivel y seremos una organización de la que nuestros fanáticos puedan estar orgullosos".
La decisión de acatar las sanciones en lugar de intentar impugnarlas en la cancha podría ayudar a abordar uno de los problemas más importantes que enfrentan los Clippers durante la temporada baja.
El intercambio de Leonard con los Toronto Raptors a cambio del alero Brandon Ingram, un escolta calificado como Dick, dos selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones y dos selecciones de segunda ronda quedó en suspenso mientras ambos equipos esperaban el resultado de la investigación.
Con la NBA despojando a los Clippers de cinco futuras selecciones de primera ronda, el paquete que se espera que reciban si se completa el intercambio de Leonard tendrá un impacto sustancial en sus futuras opciones de construcción de plantilla.