Ahora que Lionel Messi ha anunciado su retirada del fútbol internacional, ¿podría quedar muy lejos un anuncio similar de Cristiano Ronaldo? Y llegado el momento, ¿qué significará para el futuro a corto plazo del deporte?
Vencer a dos de los mejores del fútbol en tan sólo unos meses dejará sin duda una huella en el fútbol internacional. Al mismo tiempo, el deporte parece estar bien posicionado no sólo para sobrellevar la lesión, sino quizás para crecer a raíz de ella.
Pocas veces, o nunca, el fútbol internacional ha sido bendecido con un grupo de estrellas jóvenes más profundo, más talentoso y carismático. El francés Kylian Mbappé, que ya rompió el récord de Messi con 22 goles en la Copa Mundial, tiene solo 27 años. El noruego Erling Haaland, que cautivó al mundo en el torneo de este verano, ha marcado más goles para su club y su país a la edad de 26 años que Messi o Ronaldo a la misma edad.
Los españoles Lamine Yamal y Pau Cubersi se unieron para ganar el título de la Copa del Mundo cuando eran adolescentes. Ambos están en la lista de finalistas del Balón de Oro de este año (con 30 nombres, la lista no es tan corta), junto con otros siete jugadores menores de 26 años.
(En la boleta del Balón de Oro femenino, ya hay seis españolas, tres jugadoras de Francia y Holanda y dos japonesas, pero sólo una estadounidense, la mediocampista de Gotham Rose Lovell. Más sobre lo que eso podría significar para el fútbol femenino en los EE. UU. en un momento).
El retiro de Messi de la selección argentina y el inminente retiro de Ronaldo de Portugal marcan el final de una era incomparable en el fútbol. Messi, de 39 años, ha logrado más que cualquier jugador en la historia. Fue nombrado Jugador del Año de la FIFA ocho veces, un récord, y llevó a su equipo a ganar 46 trofeos, incluidos cuatro títulos de la Liga de Campeones, una Copa del Mundo y una medalla de oro olímpica. Ha jugado en más partidos de la Copa del Mundo que nadie (34), es uno de los dos únicos que ha jugado en tres finales de la Copa del Mundo, tiene más asistencias (423 y contando) que cualquier jugador y es superado solo por Ronaldo en mayor número de goles para club y país, 928 y contando.
Y no lo hizo. Menos de un año después de su extensión de contrato con Inter Miami hasta 2028, Messi lidera la MLS tanto en goles (19) como en asistencias (11) y está persiguiendo un segundo título de liga consecutivo. No está claro si cumplirá ese contrato y se quedará dos temporadas más. El anuncio de su salida de la selección se produjo poco después de la muerte de su padre, Jorge, primer entrenador, principal agente y mejor amigo de Messi.
El delantero del Inter Miami Lionel Messi juega contra Nashville el 12 de septiembre.
(Marta Lavandier/Associated Press)
Ahora, sin su musa a su lado, Messi puede decidir que el fútbol ya no es divertido y dejar millones sobre la mesa después de haber ganado más de mil millones de dólares con el juego.
Si Messi no puede ser ignorado en el campo, nunca ha buscado el protagonismo fuera de él, prefiriendo el tiempo en familia a las entrevistas o conferencias de prensa. Oportunamente, compartió su retiro del fútbol internacional no en un evento mediático sino en una publicación en las redes sociales. Ronaldo, de 41 años, que también es multimillonario del fútbol, es todo lo contrario. En su ciudad natal de Funchal, Portugal, es el director del Museu CR7, un museo dedicado a su carrera, que comparte espacio con el Hotel CR7 y tiene al frente una estatua de bronce de Ronaldo.
El contraste entre el silencioso y modesto Messi y el extravagante y extravagante Ronaldo ha definido el fútbol en los últimos tiempos y ciertamente impulsó su crecimiento y popularidad en Estados Unidos y partes de Asia. Era como un combate de lucha libre profesional donde todos aplauden al héroe o al talón, sólo que no había ninguna pretensión.
Dejar el centro del escenario será más difícil para Ronaldo, cuyo contrato es con el club Al-Nasr de Arabia Saudita, un acuerdo que le paga alrededor de 6 millones de dólares. una semana – Expira el próximo año. Ronaldo Messi, cinco veces ganador del Balón de Oro y cinco veces ganador de la Liga de Campeones con el Real Madrid y el Manchester United, no solo ha disfrutado del éxito internacional con un título europeo y dos trofeos de la Liga de las Naciones en su currículum.
Pero no hay Ronaldo sin Messi y viceversa. Cuando uno se va, el otro, reducido a la soledad, no puede sobrevivir solo por mucho tiempo. Y cuando ambos desaparezcan, la trama necesariamente cambiará porque no hay una competencia obvia para reemplazarlos.
Mbappé del Real Madrid es el heredero más evidente del título de "Mejor del Juego". Ya jugó dos finales de la Copa del Mundo con Francia, anotó un récord de 22 goles en el torneo y tiene más goles, asistencias y trofeos a los 27 años que Ronaldo a la misma edad.
El único jugador que puede igualar a Mbappé en talento es Haaland, quien a diferencia de Mbappé, tiene una personalidad tonta, accesible y afectuosa en línea. Pero jugó para Noruega, que ha disputado una Copa Mundial este siglo, aunque no al mismo nivel que Francia, tercera clasificada, y en Inglaterra para el Manchester City. Como resultado, él y Mbappé solo se han enfrentado cuatro veces en partidos de la Liga de Campeones y solo una vez a nivel internacional, contra Haaland.
Con el tiempo, un complemento más importante para Mbappé podría ser Yamal, que juega en el Barcelona y en la selección española, rivales naturales del Real Madrid y Francia, respectivamente. Pero el talentoso y carismático Yamal, de 19 años, todavía es un trabajo en progreso que necesita más tiempo para desarrollarse.
Mientras Messi y Ronaldo se preparan para pasar la antorcha al fútbol masculino, también podría estar ocurriendo un cambio significativo para el fútbol femenino. Hace dos años, cinco mujeres estadounidenses fueron nominadas al Balón de Oro, que se entrega anualmente al mejor jugador del mundo. En 2022, había tres jugadores estadounidenses en la lista corta.
Kylian Mbappé del Real Madrid celebra tras marcar contra el Rayo Vallecano el 12 de septiembre.
(Manu Fernández/Associated Press)
Este año, es sólo Lavelle.
Estados Unidos ganó el torneo olímpico de París, el último gran evento internacional para mujeres, pero España, actual campeona de la Copa del Mundo, ocupa el puesto número uno del mundo. El país tiene seis mujeres en la lista de finalistas del premio, incluida Alexia Putelas, que ha ganado a España los últimos cinco Balones de Oro junto con su compañera del Barcelona Aitana Banmati.
Sólo cuatro jugadoras de la NWSL figuran en la lista.
No hay duda de que la liga estadounidense es mucho más competitiva y convincente; Ningún equipo de la NWSL ha perdido menos de cuatro esta temporada, mientras que el Barcelona ha perdido cuatro partidos en las últimas siete temporadas. Tampoco se trata del sesgo europeo de los votantes del Balón de Oro, formados por embajadores internacionales del fútbol y escritores de France Football y L’Equipe.
Pero también es cierto que Estados Unidos ya no puede esperar simplemente lanzar el balón y dominar el fútbol femenino como en el pasado. El resto del mundo se ha puesto al día.
La Copa Mundial del próximo verano en Brasil determinará si el mundo nos ha dejado atrás.
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