en las Montañas Rocosas Años de calor extremo y sequía han erosionado el paisaje. provocando que los arroyos que alimentan el Río Colorado se sequen y que los pastos donde pasta el ganado se sequen.
La implacable sequía ha traído dificultades a los ganaderos. que dijo que sus medios de vida están cada vez más amenazados.
Mientras tanto, la Corte Suprema de Estados Unidos está considerando un caso en el que una importante compañía petrolera fue demandada por los efectos del calentamiento global. Un grupo de propietarios de granjas de Colorado también expresó su apoyo a la idea de que la industria de los combustibles fósiles debería rendir cuentas.
“Nos afecta directamente”, dijo el dueño del rancho Caleb Valdez. "Espero que esta demanda responsabilice a los mayores contribuyentes de las consecuencias".
El ranchero de Colorado Caleb Valdez y su caballo Streak
(Sue Dukeminier/para The Times)
El caso de la Corte Suprema surge de una demanda presentada por la ciudad y el condado de Boulder, Colorado, contra Suncor Energy y Exxon Mobil en 2018, argumentando que las compañías petroleras ocultaron y tergiversaron los peligros de los combustibles fósiles durante décadas. Y deberían ayudar a pagar los crecientes costos de los incendios forestales, las sequías y las olas de calor más severas. Entre otros problemas relacionados con el cambio climático
El acusado ha recurrido ante el Tribunal Supremo con la esperanza de resolver el caso. que, según dicen, amenaza con crear un caos financiero para su industria. Incluyendo otras cuestiones
Un grupo de siete propietarios de granjas presentó una demanda contra su amigo ante los tribunales. sucinto Apoye a las ciudades y condados diciendo que están “viviendo los impactos del cambio climático antropogénico sobre el que los científicos han advertido durante años” y el aumento de las temperaturas impulsado por el uso de combustibles fósiles amenaza “la viabilidad económica de una forma de vida que ha sido fundamental para las comunidades durante generaciones”.
Su postura pública es extraordinaria. Muchos propietarios de granjas occidentales están no creas sobre la ciencia del clima Y sigue sin estar convencido de que el calentamiento global sea el principal impulsor de las sequías y los cambios en los patrones climáticos.
Pero para Valdez, que posee unas 200 vacas en el suroeste de Colorado, la conexión es clara.
El ganado deambula por los pastos en la granja de Caleb Valdez en Cortez, Colorado.
(Sue Dukeminier/para The Times)
Los ganaderos dependen del derretimiento de la nieve que alimenta el río Colorado y sus afluentes para alimentar pasto y heno para su ganado, pero este año las Montañas Rocosas experimentaron la nevada más baja jamás registrada. y vieron secarse los manantiales y disminuir los arroyos.
La escasez de agua está destruyendo los pastizales. y, por tanto, los propietarios de las granjas no pudieron cultivar suficiente heno. Como resultado, tienen que comprar alimento para sus vacas a precios elevados.
El aire estaba tan seco que Valdez ya no podía obtener agua del sistema de riego para que bebieran sus animales. Se dedicó a comprar agua y transportarla en camiones cisterna para llenar los abrevaderos del ganado.
"Mi sustento depende directamente del medio ambiente", afirmó. "Los patrones climáticos son cada vez más inconsistentes, incluidos veranos más calurosos, inviernos suaves y falta de humedad en verano. Esto hace que un trabajo ya complejo y dinámico sea impredecible y difícil de navegar".
Dijo que hay mucho en juego no sólo para los pequeños propietarios de granjas como él. sino también la nación.
"Si eventualmente cerramos el negocio", dijo, "eso no es bueno para el país… no es bueno para la seguridad alimentaria".
Aspersores de agua rocían un pasto para vacas cerca de Carbondale, Colorado. La granja obtiene su agua del río Crystal. que es un afluente del río Colorado
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
En la demanda, la ciudad y el condado dicen que los daños financieros causados por el cambio climático son enormes.
"La economía de Colorado depende de la nieve, el agua y el clima fresco", dijeron los demandantes en su demanda. "Por ejemplo: la industria agrícola del estado, valorada en 41.000 millones de dólares, se enfrenta a los peligros del aumento de las temperaturas y la sequía. Mientras tanto, la industria del esquí, valorada en 5.000 millones de dólares, está en peligro como resultado de inviernos con poca nieve y temporadas más cortas".
Dicen que los contribuyentes locales no deberían tener que hacerlo. "Pagar todos los costos necesarios para intentar mitigar el daño".
El año pasado la Corte Suprema de Colorado Falló a favor de Boulder.Al encontrar un caso, se pueden tomar medidas de acuerdo con la ley estatal.
Suncor y Exxon Mobil apelaron entonces ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Sostuvo que la ley federal impide tales reclamaciones en los tribunales estatales. "por lesiones supuestamente causadas por los efectos de las emisiones interestatales de gases de efecto invernadero en el clima global".
La compañía dijo en el pasado. sucinto Casi otros 60 gobiernos locales y estatales han presentado demandas similares. y los daños y perjuicios en cualquier caso “podrían ascender a miles de millones”.
"Facultar a un solo jurado para hacer cumplir la responsabilidad de miembros seleccionados de la industria energética es una receta para el caos", dijeron las empresas en el documento. "Liberar jurados en todo el país es una receta para el desastre".
Está previsto que la Corte Suprema escuche los argumentos en Suncor Energy con la Junta de Comisionados del Condado de Boulder. 5 de octubre El fallo puede tener un impacto. Hay decenas de otros casos pendientes. por ciudades y estados y compañías de petróleo y gas
El ganadero decidió redactar el escrito amicus curiae después de ver que ocho condados estaban asignando dinero para redactarlo. sucinto Para apoyar a las compañías petroleras
Un tractor rocía herbicida en un campo cerca de Loma, Colorado. Este año la zona no tiene cultivos por falta de agua.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Deirdre Macnab, una ganadera del noroeste de Colorado, se indignó cuando leyó en su periódico local que los líderes del condado de Río Blanco apoyarían a la compañía petrolera. Reclutó a otros seis ganaderos para que se unieran al informe legal y le dijeran al tribunal cómo les está afectando el cambio climático.
"Es muy importante que la Corte Suprema y el público sepan que los ganaderos están extremadamente preocupados y bajo una enorme presión", dijo. "Ha obligado a muchas personas a abandonar sus ranchos y muchos han tenido que reducir significativamente el tamaño de sus rebaños".
El propietario de la granja, Jay Fetcher, dijo que debido al cambio climático, la nieve se derrite mucho más rápido en primavera en sus prados de las tierras altas. Le preocupa lo que sucederá a medida que las temperaturas globales sigan aumentando.
“¿El pequeño arroyo del que dependemos todos estos años cambiará hasta el punto en que no haya agua para las vacas?” dijo. "Entonces, ¿qué puedo hacer?"
Los ganaderos señalaron durante el escrito legal que las temperaturas promedio han aumentado 2,3 grados desde 1980 en Colorado, y desde 2000 el suroeste también se ha visto afectado. gran sequía Esto provocó que el río Colorado se redujera significativamente.
Los embalses del río han disminuido. Récord de nivel bajo.
"Occidente está siendo agotado por la crisis climática", dijo Kathleen Kelley, cuyo rancho se quemó el año pasado en una de las áreas. El mayor incendio forestal en la historia de Colorado. "Todos estamos en riesgo".
Las llamas también se acercaron a la granja de Macnab. Dijo que las empresas de combustibles fósiles debían ayudar a brindar ayuda en casos de desastre y compensar a las comunidades por los daños.
Macnab compara este caso meteorológico con la exitosa serie de procesar a las grandes empresas tabacaleras en 1990
"Estamos en una crisis urgente", dijo, "y las empresas de combustibles fósiles deben intervenir y ser parte de la solución. Y deben rendir cuentas".
Para abordar la escasez de agua a lo largo del río Colorado, otros han sugerido políticas que alienten a los agricultores a cultivar menos heno, que se consume. casi la mitad de agua fluyendo del río Mientras tanto, la sequía ha provocado un aumento de los precios del heno.
Las vacas y otros rumiantes contribuyen al cambio climático mediante las emisiones de gases de efecto invernadero. metano mientras digieren las plantas Los investigadores y defensores del clima pueden recomendar Comer menos carne es una forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y Es beneficioso para el medio ambiente..
Pero los ganaderos de Colorado son inflexibles en cuanto a las prácticas de gestión de la tierra. Benefician el ecosistema, nutren el suelo y capturan carbono en sus pastos.
El propietario del rancho de Colorado, Caleb Valdez, con su caballo Streak y su perro Sam.
(Sue Dukeminier/para The Times)
“Espero que los ganaderos sean reconocidos como parte de la solución al cambio climático”, dijo Valdez.
También dicen que los consumidores pueden ayudar a reducir las emisiones del transporte comprando carne de res a productores locales.
Kathryn Bedell, una veterinaria propietaria de un pequeño rancho cerca de Grand Junction, vende su carne directamente a los clientes. Pero debido a la escasez de agua, hay escasez de forraje y heno. Dijo que ganarse la vida se ha vuelto mucho más difícil. Comprar heno para alimentar a sus animales durante todo el invierno puede resultar caro. Entonces, a finales de octubre. Por eso planea vender la mayor parte de su rebaño, unos 70 animales.
"He visto el cambio climático con mis propios ojos", dijo. "El cambio climático está llevando a la quiebra a los propietarios agrícolas".