Las principales organizaciones médicas, los médicos y los analistas políticos se muestran perplejos ante la propuesta de Trump de restringir las recomendaciones sobre vacunas.
La Administración Trump está intentando llevar a cabo la reciente directiva del presidente sobre la vacunación infantil, a la que culpó públicamente del aumento del autismo, a pesar de que la investigación a puerta cerrada del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., aún no ha aportado ninguna prueba que establezca esa relación. Numerosas afirmaciones de Kennedy sobre el autismo no han resistido el escrutinio científico. Imagen cedida por KFF Health News (KFF Health News/TNS/Eric Harkleroad)
Aunque Robert F. Kennedy Jr., el máximo responsable de salud del país, no ha aportado ningún dato que relacione las vacunas con el autismo, el presidente Donald Trump ha ordenado una reducción de las vacunaciones infantiles, culpando abiertamente a las vacunas del aumento de los casos de autismo.
Aunque el autismo no se menciona específicamente en el decreto ejecutivo emitido el 10 de agosto, la petición de Trump de restringir las recomendaciones sobre vacunas ha desconcertado tanto a destacadas organizaciones médicas como a médicos y observadores políticos. La directiva se emitió a menos de 90 días de las elecciones de mitad de legislatura, que, según han advertido los propios encuestadores de Trump, podrían verse amenazadas por la retórica antivacunas.
El excongresista republicano y médico jubilado Larry Bucshon afirmó: «No es un buen momento político, sobre todo para los diputados republicanos de circunscripciones indecisas».
La disposición de Trump a arriesgarse en este asunto pone de manifiesto lo impaciente que está por que su secretario de Salud cumpla su promesa de identificar la causa del drástico aumento de los diagnósticos de autismo.
Tras más de un año, Kennedy y sus colaboradores más cercanos, contrarios a las vacunas, no han cumplido el plazo para encontrar respuestas concluyentes en un proyecto de estudio secreto y multimillonario, lo que permite al presidente criticar públicamente las vacunas mientras recicla teorías ya refutadas.
En cuanto a los esfuerzos de investigación sobre el autismo de Kennedy, la reconocida psicóloga Helen Tager-Flusberg, de la Coalición de Científicos del Autismo, señaló: «Este es, sin duda, el proyecto más hermético del que he oído hablar jamás». Lo están gestionando de forma similar al Proyecto Manhattan de la década de 1940. No puede ser más opaco.
La Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre qué vacunas cree el presidente que pueden estar relacionadas con el autismo ni qué investigaciones están influyendo en sus opiniones.
La medida del presidente, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos, se basa en el anuncio realizado por la agencia en enero, en el que indicaba que estaba revisando el calendario de vacunación del país y sugería reducir las vacunas infantiles de acuerdo con las recomendaciones de otros países similares. Sin embargo, tal y como ha ordenado ahora el presidente, ningún otro país similar separa las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
En un correo electrónico, la portavoz del HHS, Emily Hilliard, declaró: «Tal y como afirmó el secretario, el HHS examinará todas las hipótesis biológicamente plausibles, seguirá las pruebas allá donde le lleven y dará a conocer las conclusiones y medidas a medida que estén listas».
Trump prevé un «gran día»
Descubrir la causa del autismo ha cautivado especialmente a Trump, quien declaró en agosto de 2025 que sería «un día tan importante» tras la garantía de Kennedy a su jefe de que había descubierto «claramente, casi con toda seguridad» factores que causan el autismo y que pronto se harían públicos.
La genética tiene un impacto importante, según décadas de investigación y estudios científicos. Los factores ambientales también pueden ser importantes, como la salud de la madre, la edad del padre y la exposición a la contaminación durante el embarazo.
Kennedy, sin embargo, se ha mostrado rotundamente en desacuerdo con esa investigación, refiriéndose con frecuencia al autismo como una «enfermedad prevenible». En su calidad de secretario de Sanidad, ha gastado millones de dólares de los contribuyentes en la búsqueda de las causas subyacentes de un proyecto de investigación que ha aportado escasa información sobre quién o incluso qué departamento lo lidera, y del que tampoco se han publicado actualizaciones sobre su estado.
No se ha contactado con científicos, investigadores ni con organizaciones reconocidas de defensa del autismo en relación con esta iniciativa. Según dos fuentes que KFF Health News no nombra porque no se les permitió hablar del tema de forma oficial, tampoco se ha contactado con científicos de carrera empleados por las agencias sanitarias del Gobierno.
Según Delancy Allred, responsable de políticas públicas de la Autism Society, se han rechazado las solicitudes para reunirse con Kennedy sobre este asunto. Según Allred, durante las conversaciones, otros departamentos federales, como el Departamento de Educación, han colaborado más estrechamente con destacadas organizaciones de defensa de las personas con autismo.
Nadie ha conseguido contactar con Kennedy. «Por lo que yo sé, nadie ha llegado a contactar con el secretario», comentó Allred. «Creo que prefiere mantenerse al margen de las personas que pertenecen a su grupo y ámbito de competencia».
De hecho, Kennedy ha contado con el apoyo de personas que se han sumado a él a lo largo de los años en su lucha contra la vacunación infantil para orientar el trabajo de la organización en materia de estrategia e investigación sobre el autismo. Según fuentes anónimas, su asesora más cercana, Stefanie Spear —una confidente de toda la vida y antigua activista medioambiental— ha convertido este tema en una prioridad fundamental. Spear no respondió a las solicitudes para hablar sobre el estudio sobre el autismo.
Kennedy contrató a William «Reyn» Archer III, un antiguo funcionario sanitario de Texas, obstetra-ginecólogo de formación y crítico de las vacunas, como asesor principal. Archer III ha dedicado meses a recopilar información médica estadounidense para cargos políticos con el fin de investigar una posible relación entre las vacunas y el autismo. Bajo el mandato de Trump, los Institutos Nacionales de Salud también han concedido más de 50 millones de dólares en financiación para la investigación sobre el autismo a investigadores de universidades de todo el país, aunque la mayoría de los proyectos no estarán terminados hasta dentro de varios años.
Kennedy también incorporó en enero una nueva lista completa de 21 miembros al Comité Interinstitucional de Coordinación del Autismo, una organización influyente pero poco conocida. Entre sus designados se encuentran padres de niños autistas, detractores de las vacunas y un médico demandado por un tratamiento «peligroso» contra el autismo. Durante el actual mandato de Trump, el comité solo se ha reunido una vez.
El comité publicó apresuradamente a finales del mes pasado un plan estratégico de 336 páginas que coincide con algunos de los argumentos de Kennedy: según el plan, los investigadores federales se han centrado demasiado en las conexiones genéticas con el autismo.
En las últimas décadas, el número de diagnósticos de autismo —un trastorno neurológico que afecta al comportamiento y a la comunicación— se ha multiplicado por cinco aproximadamente. Según varios estudios, este aumento se explica en parte por el incremento de las pruebas de detección y la mayor concienciación, una descripción más amplia de la enfermedad y el hecho de que los padres tengan hijos a una edad más avanzada.
Aunque los diagnósticos han aumentado considerablemente tanto en personas mayores como en niños en todo el mundo, Trump y Kennedy han afirmado erróneamente que este incremento se da exclusivamente entre los jóvenes estadounidenses.
Kennedy no ha ofrecido a Trump una explicación definitiva sobre estos aumentos, a pesar de sus esfuerzos por poner en marcha un nuevo estudio. Cuando Trump le preguntó a Kennedy: «¿Cómo va la investigación sobre el autismo?», durante una reunión del Consejo de Ministros el mes pasado, comenzó a presionar públicamente a su secretario de Salud sobre el tema.
Kennedy respondió: «Le daremos una respuesta», pero Trump le interrumpió.
El presidente insistió: «Eso es muy importante».
Las disputas internas de la Casa Blanca han obstaculizado la agenda de Kennedy en materia de vacunas. En medio de un brote de sarampión sin precedentes, los responsables de la Casa Blanca llevan meses rechazando discretamente el plan de vacunación de Kennedy.
La agenda de vacunación de Kennedy sigue siendo una prioridad máxima, tal y como dejó claro Trump con su firma en el Despacho Oval el 10 de agosto. Además, la firma tuvo lugar en un momento políticamente oportuno: poco después de que la Casa Blanca obtuviera los votos necesarios para confirmar al fiscal general Todd Blanche y a la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Erica Schwartz, el Senado se tomó un receso de cinco semanas.
Los errores de Kennedy
Numerosas afirmaciones de Kennedy sobre el autismo no han resistido hasta ahora el escrutinio científico. El secretario de Salud afirmó el año pasado que tomar Tylenol durante el embarazo puede causar autismo. Esta relación fue refutada por un importante estudio reciente publicado en la revista científica JAMA, revisada por pares. Esto supuso un revés político para Trump, quien había reiterado públicamente esa afirmación y aconsejado a las mujeres que no tomaran ese analgésico.
En una reunión del Consejo de Ministros celebrada en octubre, Kennedy también sugirió que la circuncisión podría ser un factor contribuyente. No se encontraron pruebas de ello en un amplio estudio publicado en agosto en la revista *JAMA Pediatrics*. En 2025, afirmó en el programa «The Tucker Carlson Show» que una investigación secreta de los CDC relacionaba la vacuna contra la hepatitis B con un aumento del 1.135 % en los casos de autismo. Sin embargo, sus comentarios distorsionaban los resultados; el investigador belga al que citó investigó posteriormente la exposición a la vacuna que contiene timerosal y no descubrió ningún riesgo elevado de autismo.
Kennedy también retuvo millones de dólares en fondos destinados a estudios en curso que buscaban posibles orígenes ambientales del autismo.
En una aparición en el programa «Face the Nation» de la CBS, el director de los NIH, Jay Bhattacharya, reconoció que no se había llegado a ninguna conclusión sobre la investigación de la Administración en materia de autismo.
«Como científico, ¿cree que entiendo por qué está aumentando el autismo?», preguntó el 9 de agosto. «Le diré una cosa: no sé la respuesta a esa pregunta».
Al día siguiente, sentado en su escritorio del Despacho Oval, Trump mencionó en repetidas ocasiones la relación entre las vacunas y el autismo poco antes de firmar el decreto ejecutivo que exigía reducir el número de vacunas infantiles.
Kennedy apareció junto a Trump, aparentemente decidido a disipar las esperanzas de que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) obtuviera resultados rápidamente. Informó al presidente de que estaba trabajando con celeridad para encontrar soluciones antes de que finalizara su mandato.
«Usted ha declarado que quiere respuestas, señor presidente», respondió Kennedy. «Yo también». «Sé que está impaciente, pero estamos actuando con la urgencia que exige ese plazo, y nos quedan poco más de dos años para terminar el trabajo».
Trump ha afirmado en numerosas ocasiones que las vacunas y el autismo están relacionados, pero no ha revelado qué vacunas comunes cree que pueden ser las culpables. Durante el acto en la Casa Blanca, calificó la vacuna contra la poliomielitis de «increíble».
Durante una llamada unas horas más tarde, los responsables de la Casa Blanca se negaron a comentar los esfuerzos de Kennedy por determinar la etiología del autismo.
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