La NBA impuso amplias sanciones a los Clippers, al propietario Steve Ballmer, a los ejecutivos del equipo y a la estrella Kawhi Leonard luego de una investigación sobre acusaciones de que obstruyeron el acuerdo de negociación colectiva de la liga.
Los Clippers dijeron en un comunicado que "rechazan firmemente los hallazgos de la NBA" y prometieron desafiarlos. Leonard emitió un comunicado diciendo que no tenía conocimiento directo de la supuesta violación.
Los hallazgos, anunciados el miércoles, surgen tras una investigación de casi un año realizada por Wachtel Lipton Rosen & Katz, una poderosa firma de abogados de Nueva York, que determinó que los Clippers violaron las reglas de la NBA al iniciar una oportunidad de ingresos extrajudicial entre Leonard, su siete veces delantero All-NBA, y cuatro compañías que hacen negocios con el equipo: Aspiration Partners, Boeing Partners, Boeingrons y Boeing Dakton.
El informe de la firma afirma que los Clippers facilitaron acuerdos de patrocinio entre las empresas y Leonard, indujeron a las empresas a celebrar acuerdos ofreciendo negocios de sus equipos, pagaron los gastos personales de Leonard y sus representantes y no informaron solicitudes indebidas de ingresos extrajudiciales realizadas en nombre de Leonard y Robertson durante la época de su gerente comercial, Dennis Manager.
La investigación encontró que Leonard recibió $66 millones en pagos de patrocinio de cuatro compañías asistidas por ejecutivos de Ballmer y Clippers bajo la dirección de Robertson. Ballmer invirtió 60 millones de dólares en Aspiration y otras tres empresas recibieron 22 millones de dólares en honorarios de consultoría de los Clippers.
Como resultado, la NBA emitió las siguientes sanciones:
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Los Clippers pierden cinco selecciones de primera ronda en los drafts de la NBA de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033 y reciben una multa de 30 millones de dólares.
- Ballmer fue suspendido por un año para ayudar a Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha, un requisito previo para que Aspiration celebre un acuerdo de patrocinio con el Sr. Leonard y apruebe un acuerdo comercial por su incumplimiento de las reglas de servicio de la NBA de su organización.
- Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales de los Clippers, fue suspendida por un año sin paga por "participar principal y directamente en prácticas sancionadoras no autorizadas y hacer declaraciones falsas y engañosas a los investigadores".
- El presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, ha sido suspendido sin goce de sueldo durante seis meses por "participar en acuerdos de patrocinio no autorizados y autorizar supuestos gastos por parte del Sr. Leonard y su familia".
- Las organizaciones y el personal de los Clippers están sujetos a un programa de cumplimiento y seguimiento supervisado por la oficina de la liga durante cinco años.
- Leonard debe pagar a la liga 700.000 dólares.
- A Robertson se le ha prohibido durante cinco años realizar negocios o relacionarse de otro modo con equipos de la NBA y sus afiliados para o en nombre de cualquier jugador, empleado u otro personal de la liga o del equipo.
Los Clippers dijeron que han cooperado plenamente con la investigación y lucharán "para demostrar nuestra inocencia".
"Los hallazgos de la NBA… son el resultado de una investigación fuertemente sesgada que busca justificar una narrativa preconcebida en lugar de hechos y evidencia", dijo el equipo en un comunicado. "Lo que la liga nos ha dicho en privado es diferente de lo que anunció públicamente hoy, y no pusieron al comisionado de estándares (Adam) Silver Seth cerca del comienzo de esta investigación para garantizar su imparcialidad y precisión".
"… Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estos hallazgos y sanciones a través de todas las vías disponibles y esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial".
Es probable que los Clippers tengan que llevar su reclamo a los tribunales. Una fuente de la liga no autorizada para discutir las sanciones dijo públicamente que no existe un proceso de arbitraje o apelación. El arbitraje está reservado a los jugadores y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto. En este caso se niega a ser utilizado.
Los Clippers enviaron una carta a Silver argumentando que Ballmer gastó casi 50 millones de dólares en la investigación y cooperó en todas las formas posibles.
"La reputación del señor Ballmer ha sido dañada irreparablemente ya que ahora se ve envuelto no sólo en esta investigación altamente sesgada, sino también en litigios civiles, procedimientos de quiebra de Aspiration y más", decía la carta. "Parece cada vez más probable que el señor Ballmer pase años defendiéndose a sí mismo y al equipo contra las afirmaciones infundadas del podcaster".
Leonard emitió una declaración negando tener conocimiento de la violación del tope salarial sin cuestionar las conclusiones de la empresa.
"Asumo toda la responsabilidad por los fallos de juicio de la gente de mi círculo íntimo y lamento la confusión que esta situación ha causado a los fans y a mi familia", decía el comunicado de Leonard. “Celebré mi contrato con los Clippers, así como los contratos en cuestión, de buena fe, totalmente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de ninguna intención por parte de nadie de evadir el tope salarial.
"Durante 15 años, mis prioridades han sido mi familia, el juego y todos con quienes comparto la cancha. Al regresar a Toronto, me concentro en lo que puedo controlar, en cerrar este capítulo y seguir adelante con borrón y cuenta nueva".
Siete años después de llegar a Southland como pieza central de una nueva y ambiciosa era de los Clippers, Leonard fue traspasado a los Toronto Raptors el 30 de junio por Brandon Ingram, Grade Deek y varias selecciones del draft, pero el trato quedó en suspenso a la espera del resultado de la investigación. Leonard llevó a los Raptors al Campeonato de la NBA en 2019. Aún no está claro si el intercambio se concretará.
La investigación comenzó cuando el podcast "Pablo Torre Finds Out" transmitió un episodio del 3 de septiembre de 2025 que detalla el acuerdo que Leonard obtuvo de Aspirations, una firma que se describe a sí misma como "servicios bancarios y productos de inversión socialmente conscientes y sostenibles" que se había declarado en quiebra unos meses antes.
Las declaraciones de quiebra de Aspiration revelan el trato con Leonard. El cofundador de la empresa, Joseph Sanberg, se declaró culpable en octubre Cargos federales El 1 de junio, fue sentenciado a 14 años de prisión federal por conspirar para estafar a inversionistas 248 millones de dólares.
Uno de los primeros inversores de Aspiration fue Ballmer, ex director ejecutivo de Microsoft. Valor neto estimado 139 mil millones de dólares. Es dueño de los Clippers desde 2014.
Ballmer invirtió 50 millones de dólares en Aspiration en septiembre de 2021. Un mes después, los Clippers anunciaron un acuerdo de patrocinio de 300 millones de dólares con la empresa. Ballmer estuvo a punto de conceder los derechos del nombre al nuevo estadio del equipo, valorado en 2.000 millones de dólares, pero en su lugar eligió a la empresa de servicios financieros Intuit.
Dos años más tarde, cuando los Aspirations enfrentaban serios problemas financieros, Ballmer invirtió $10 millones adicionales, y el copropietario de los Clippers, Dennis Wong, ex compañero de cuarto de Ballmer en la universidad, invirtió $1,99 millones, nueve días antes de que Leonard recibiera un pago de $1,75 millones de la compañía. Leonard recibió 21 millones de dólares de los 28 millones de su contrato con los Aspirations.
Leonard no quiso hablar sobre las acusaciones durante la temporada 2025-26 de la NBA porque la investigación estaba en curso y se cerró durante los días de prensa en septiembre pasado.
"Ninguno de nosotros ha cometido… ningún delito y, sí, eso es todo", dijo. "Invitamos a la investigación".
Cuando se le preguntó si había realizado algún trabajo de patrocinio para Aspirations, Leonard dijo: "Entiendo completamente los contratos y los servicios que tengo que hacer. Como dije, no trato con conspiraciones o analistas de cebo de clics ni con el periodismo que continúa".
A los jugadores se les permite hacer patrocinios y acuerdos comerciales, pero no estaba claro si los Clippers participaron en la organización de acuerdos paralelos con Leonard más allá de simplemente presentar a los ejecutivos de Aspirations. Sería una violación hacerlo. Artículo 13 del Convenio Colectivo de la NBA.
ESPN informó el 17 de agosto que los investigadores de la NBA se reunieron con Ballmer y otros funcionarios de los Clippers antes de que el caso pasara a arbitraje. Aunque ESPN escribió que tres fuentes dijeron a los periodistas que la NBA no encontró evidencia de que los patrocinadores del equipo pagaran a Ballmer para ayudar a Leonard a evitar el tope salarial, la NBA inmediatamente respondió y emitió una declaración que decía: "El artículo de ESPN sobre la investigación de los LA Clippers, para el cual la NBA se negó a cooperar, deja este punto claro y los resultados de la investigación serán mucho más concluyentes".
En sus únicos comentarios públicos desde que surgieron las acusaciones por primera vez, Ballmer le dijo a ESPN en septiembre pasado que Sunberg y Aspirations lo "estafaron". También dijo que no sabía nada del acuerdo de patrocinio entre la empresa y Leonard.
"Terminamos con Kawhi, terminamos con el deseo", dijo Ballmer. "Todos los acuerdos estaban cerrados y cerrados. Luego, pidieron presentar a Kawhi y, según las reglas, podemos presentar nuestros patrocinadores a nuestros atletas. Simplemente no podemos involucrarnos".
Ballmer todavía no puede limpiarse las manos de la aspiración. Fue agregado como acusado en una demanda civil contra Sunberg y otros asociados con Aspiration (rebautizada como Katonah Climate el año pasado justo antes de declararse en quiebra) que atrajo a 11 inversores a la empresa. Ballmer y los otros acusados están acusados de fraude y complicidad, y los demandantes piden al menos 50 millones de dólares en daños y perjuicios.