No estoy seguro de qué tan bien la gente recuerda las vibraciones de finales de diciembre, pero estaban ahí. horrible. Los Tigres eran un desastre. Comenzaron invictos con (presumiblemente) 8-0 en diciembre, pero terminaron sólo 2-3 en diciembre. Sus victorias fueron sobre el estado de Alabama en el puesto 318 y Bethune Cookman en el puesto 240. Y las derrotas fueron ante un equipo de Notre Dame bastante terrible, y dos hits ante Kansas e Illinois.
Los Tigres tuvieron deficiencias en muchos frentes. Pero en las casi dos semanas entre la derrota de Illinois y el inicio del juego de la SEC, el personal volvió a la mesa de dibujo de la temporada. Sin embargo, hubo algunos comodines. Jaden Stone se perdió algún tiempo por una lesión, pero Trent Pierce aún no ha visto la cancha mientras lidia con una lesión en la cadera.
Pero apenas 3 minutos y 27 segundos después de la primera mitad, Trent Pierce se registró por primera vez. Sin añadir ninguna hipérbole innecesaria, la suerte de la temporada de Mizzou cambió. Pierce jugó 19 minutos, anotó 10 puntos y acertó dos triples. Pero la versatilidad de Pierce en ambos extremos de la cancha ha proporcionado un espacio temporal, o mejor dicho, papel maché sobre el agujero en la plantilla.
Antes de que Pierce regresara a la alineación, los prospectos de la NCAA de Mizzou no tenían ninguna oportunidad. Desperdiciaron sus limitados juegos Quad 1 y no tuvieron competencia en juegos competitivos. Pero con Pierce en la alineación, las matemáticas tenían mucho más sentido. Solo logró el 42% de los minutos de la temporada, pero una vez que llegó a la alineación fue difícil mantenerlo fuera de la cancha. Trent promedió 28,4 minutos por partido, el tercero más alto detrás de Mark Mitchell y Stone.
Más que nada, fue un paso adelante para Pierce como jugador. Aumentó su promedio de puntos por partido a 10,4, mejoró sus rebotes, pero probablemente disparó un 38,4% desde fuera y un 75% desde la línea de tiros libres. Pierce siempre ha bromeado como tirador, pero los resultados han cambiado con demasiada frecuencia.
Tuvo marca de 0-1 en la derrota ante Texas y 0-4 en la derrota ante Alabama, pero anotó tres en cada juego excepto Pierce. Elimina esos dos juegos y es un tirador del 40%.
La capacidad de Pierce para realizar tiros oportunos fue vital para este equipo. Anotó sólo 10 puntos contra Florida, pero 8 en los últimos 12 minutos, y sus tres y un triple necesitaban urgentemente la canasta. Su tamaño en el ala creó desajustes contra los Gators, y Missouri a menudo buscaba pases elevados por la puerta trasera cuando Pierce no estaba emparejado. Por mucho que Gates fuera capaz de diseñar una buena apariencia para Mark Mitchell, utilizó a Mitchell como facilitador y receptor frecuente del Pierce.
Llegó al punto en el que salió de las pantallas con su constancia en el lanzamiento del balón. Hace más de unos años, Pierce se salió del camino. 11 de sus 36 triples fueron fuera de movimiento, donde no estaba esperando una patada. Esa es una gran mejora con respecto a su segunda temporada, donde hizo solo dos de sus 32 movimientos. Pero sólo consiguió un triple en el regate, lo cual es notablemente consistente.
Extraño a jugadores como Pierce en esta nueva era del baloncesto universitario. Un chico que llega como estudiante de primer año y apenas ve el suelo. Dio un gran salto y comenzó en un buen equipo en su segundo año, mejoró y se convirtió en un líder en su tercer año. Y ahora, de cara a su última temporada, un tipo sin el cual no puedes imaginar el programa.