Hace apenas ocho días, la temporada de Missouri tenía un mundo de posibilidades abiertas.
Muchas cosas pueden cambiar en ocho días.
Georgia les enseñó esa lección a los Tigres en Atenas el sábado, una final 48-21 en la que MU cerró la puerta a mayores ambiciones para este año.
Esa puerta se cerró de golpe rápidamente en un partido que empezó feo y empeoró para Mizzou.
"Obviamente salimos demasiado lentos; ni siquiera nos dimos la oportunidad de comenzar ofensiva y defensivamente", dijo el entrenador en jefe Eli Drinkwitz. "Fue una comedia de errores de ambos lados".
Raylen Wilson tomó la primera jugada desde la línea de golpeo, uno de los peores pases de Austin Simmons en toda la temporada, y la devolvió 30 yardas para preparar a los Bulldogs en primera y gol. Nate Frazier puso a Georgia en el tablero dos jugadas después, solo 61 segundos después de la acción.
Un despeje rápido de la anotación de ocho yardas de Gunner Stockton en una jugada de opción puso el marcador 14-0 para UGA a menos de cinco minutos del primer cuarto.
Pero el momento que subrayó el largo día que siguió llegó en la tercera serie de los Tigres.
Jamaal Roberts corrió para obtener 11 ganancias en tercero y largo, lo que lo convirtió en cuarto y segundo en el propio 46 de MU. Los Tigres optaron por despejar, tratando de jugar el juego de posición de campo.
Los Bulldogs tenían otros planes. Respondieron con un avance de 87 yardas y 11 jugadas, que culminó con otro touchdown de Frazier para subir por tres anotaciones, poniendo fin al juego antes del final del primer cuarto.
"Si no conseguimos un cuarto, vamos a abandonar el juego allí mismo. En retrospectiva es lo que es, pero no pensé que fuera en ese momento del juego", dijo Drinkwitz cuando se le preguntó sobre la decisión, "esperaba que nuestra defensa pudiera colocar sus tacos y luchar para recuperarnos".
Cuando Austin Simmons encontró a Nayshaun Montgomery para la primera anotación de Mizzou, un touchdown de 15 yardas en el último minuto antes de la mitad, los Tigres ya perdían 31-0.
La puntuación de la caja muestra una imagen vívida de los purasangres recibidos por MU.
Georgia superó a los Tigres 468-286 en general y tenía una ventaja de más de siete minutos en tiempo de posesión al llegar a la mitad. Los Bulldogs fueron especialmente dominantes en el terreno, donde acumularon 182 yardas totales y promediaron 5,4 yardas por acarreo.
Nate Frazier lideró el ataque terrestre de UGA, anotando un trío de touchdowns en camino a una actuación de 72 yardas.
"No jugamos a la altura de nuestros estándares. Tenemos que jugar a la altura de nuestros estándares; tenemos que jugar fútbol americano en el corredor de la muerte y en emboscadas", dijo el apoyador Nicholas Rodríguez. "No hicimos eso hoy, y obviamente no fue lo suficientemente bueno".
No coincidió con los números de los Dawgs, pero el juego terrestre fue la única forma confiable que encontró Mizzou para hacer avanzar el balón.
Jamal Roberts lideró a los Tigres con 62 yardas en 19 acarreos. Ahmad Hardy también tuvo un día eficiente con un número limitado de toques, corriendo para 33 yardas con un promedio de 4,7 yardas por acarreo.
"Aprecio su espíritu competitivo", dijo Drinkwiese sobre Hardy, "Se nota que no está donde quiere estar, pero todavía tiene buena visión. Y pudimos sacarlo algunos fuera de la zona".
Pero MU estaba detrás del liderazgo de Nationwide establecido a principios del fin de semana y no logró ganar impulso en el aire.
Austin Simmons tuvo algunos momentos brillantes, pero en gran medida no logró conectar con habilidad o explosividad. Completó 17 de 25 pases para 175 yardas con tres touchdowns y una selección temprana.
"Creo que nos calmamos y empezamos a hacer clic un poco", dijo el receptor Donovan Olugbode sobre la ofensiva después del primer cuarto, "si hubiéramos podido hacer eso desde el principio, creo que tuvimos una buena oportunidad".
Mizzou mantuvo el ritmo de los Bulldogs después de los primeros 15 minutos, pero nunca desafió seriamente el control del concurso.
Eso permitió a Kirby Smart realizar su segunda ofensiva a principios del último cuarto. Georgia rápidamente encontró la zona de anotación nuevamente, agregando un poco de sal tardía a una herida ya abierta.
Y un tiro fallido desde 29 yardas de Blake Craig en el último minuto fue un complemento adecuado para combinar con una intercepción de Simmons más temprano ese día.
"Tienen un equipo de fútbol realmente bueno. Pero creo que somos mejores de lo que mostramos esta noche", dijo Drinkwitz. "Tenemos una oportunidad. Tenemos dos partidos más en casa y dos oponentes realmente buenos, así que tenemos que volver al trabajo".
La derrota deja a los Tigres con marca de 6-4 en la temporada y 3-4 en la SEC. Mizzou regresa a casa el próximo sábado para un enfrentamiento contra Kentucky bajo las luces.