Después de que una rara aparición durante la victoria inaugural de la temporada de la USC sobre San José State convirtiera a los Trojans en un chiste nacional durante el fin de semana, el entrenador de la USC, Lincoln Riley, respondió el martes a lo que llamó una "narrativa falsa" difundida sobre el programa en los últimos días.
"Creo que proviene de mucha gente que no sigue nuestro programa, en su mayoría que no ha puesto un pie en el Coliseo", dijo Riley. "La realidad es que, en mis años aquí, la asistencia ha crecido cada año. Como se ha jugado en nuestro Coliseo, incluido el año pasado corriendo la mesa frente a muchos entornos épicos. Y espero que eso vuelva a suceder este año".
La asistencia promedio a los partidos de fútbol de la USC en el Coliseum en realidad disminuyó de la temporada 2024 a 2025, de un promedio de 71,571 a 67,783. Pero la temporada 2025 también contó con menos enfrentamientos importantes en casa, además de un juego empapado por una fuerte lluvia (Iowa), y siguió siendo el segundo mejor promedio de asistencia en las cuatro temporadas de Riley como entrenador.
El sábado, sin embargo, marcó la afición local más pequeña en la USC desde el final de la temporada 2018, cuando los Trojans bajo el ex entrenador Clay Helton tuvieron su peor resultado para el programa en un cuarto de siglo.
Gran parte de esto se debió al calor abrasador en todo el sur, que alcanzó un índice de calor de casi 100 en el Coliseo el sábado. Hacía tanto calor y humedad que Lee Fister, nativo de Texas y padre del novato Bubby Fister, dijo el martes que su esposa se desmayó durante el juego y todavía tiene ampollas.
Pero la asistencia anunciada por la USC (51.144) se sintió ciertamente generosa.
El fin de semana anterior a Halloween en 2018 vio una derrota por 38-35 ante el estado de Arizona con la asistencia de Helton. Pero la asistencia promedio cayó después de la temporada 2017 cuando el sentimiento de los fanáticos se volvió contra Helton. Durante el resto del mandato de Helton, desde 2018 hasta principios de 2021, la USC alcanzó la marca de 60.000 fanáticos solo cuatro veces.
Las franjas vacías de las gradas del Coliseo no fueron una gran preocupación para Riley, quien no había bajado de la marca de 60,000 fanáticos en casa hasta el sábado. Pero cuando las fotos de la escasa asistencia circularon en las redes sociales durante el fin de semana, la USC decidió publicar un comunicado en respuesta a la burla en línea.
"Entendemos los factores que afectan la asistencia del sábado", dice el comunicado. "Tenemos altas expectativas y un calendario de primer nivel en casa esta temporada, y sabemos la ventaja competitiva que un ambiente eléctrico del Coliseo puede proporcionar a nuestro programa. Agradecemos a nuestros fanáticos que se presentaron el sábado y esperamos ver aún más asistencia el resto de la temporada".
La respuesta, sin embargo, sólo echó gasolina al fuego viral.
Para el lunes, la conversación había abarcado desde publicaciones críticas en las redes sociales hasta comentarios de su alma mater por parte de los colegas entrenadores de Riley en la USC.
"No voy a hacer ningún tiro porque tengo mucho respeto por la USC y Lincoln Riley, pero jugar frente a 60.000 personas en Lubbock, Texas, es realmente increíble", dijo el entrenador de Texas Tech, Joey McGuire. "Y hará calor. Va a hacer calor como el sábado. Lo más importante es que tenemos algunos tipos duros en el oeste de Texas que aman su fútbol americano. Van a aparecer sin importar el clima. No hay excusa por la que no estén aquí para nosotros".
Un fanático se cubre debajo del cartel de portada durante el primer partido de la temporada de la USC contra San Jose State el sábado en el Coliseo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
El nuevo entrenador de California, Tosh Lupoi, habló un poco más el martes.
"Encender la televisión y ver esa atmósfera en Los Ángeles es deprimente", dijo Lupoi en Berkeley. "Puedo garantizarles que aquí hay una atmósfera completamente diferente".
USC debería tener una atmósfera más agradable para el partido del viernes, cuando comience contra Fresno State a las 6 p.m. en el Coliseo. Y Riley sabe que el mundo estará observando de cerca para ver cuántos asientos están ocupados para el segundo juego de los Trojans.
"Es la USC, ¿verdad?" Dijo Riley. "La gente va a prestar atención. La gente va a tener una opinión. Eso es parte de ser una escuela de sangre azul".