El fútbol de los Missouri Tigers recibió un puñetazo en la cara y siguió siendo un equipo sin vida en una derrota por 48-21 ante el No. 1 Georgia. Los Tigres todavía tenían esperanzas de llegar al delgado juego de playoffs de fútbol universitario, pero ahora esas esperanzas son solo un sueño similar que nunca se materializó.
Mizzou tiene marca de 6-4 (elegible para el tazón) y tiene dos juegos de temporada regular ante el No. 11 Kentucky y un equipo de Oklahoma que está comenzando a hacer clic. Pero ¿por qué es importante el resto de esta temporada?
Los juegos de bolos generan ingresos, pero dadas las recompensas intangibles asociadas a estos juegos, son casi inexistentes.
La razón más importante por la que los Tigres no tomarán las decisiones durante el resto de esta temporada tiene que ver con la consistencia y la cultura. Mizzou es un equipo bueno, no excelente, y tiene potencial para ser excelente si los jugadores deciden regresar al programa para otra temporada.
Hay muchos casos en el fútbol universitario en los que buenos equipos se desmoronan al final de una temporada porque no se alcanzó un objetivo general. El entrenador Eli Dringwitz no pudo llevar a este equipo a los playoffs, pero no puede permitirse el lujo de perder un vestuario con tantas piezas talentosas.
La derrota de los Tigres ante Georgia fue la culminación de muchas dolencias que los han frenado esta temporada: comienzos lentos, ejecución de terceros intentos, fallas secundarias y presión constante sobre los mariscales de campo contrarios.
"Defensivamente no pensé que hubiéramos establecido la ventaja en toda la noche", dijo Drinkwitz después del juego. "Nos pusieron sobre nuestros talones porque no establecimos una ventaja, y tuvimos un par de terceras oportunidades en las que no pudimos avanzar en el campo".
La defensa de Mizzou produjo una captura, tres tacleadas para pérdida y cero apresuramientos de mariscal de campo en una carga de apoyador de Nicholas Rodríguez. Los Bulldogs también convirtieron en cuatro de nueve intentos de tercer intento.
Después del partido hubo una comprensible ola de frustración entre Drinkwitz y los jugadores.
"Nos preparamos toda la semana y llegamos con mucha confianza, y empezar así y terminar así es malo", dijo Rodríguez. "Es fútbol. Hay que mejorar".
Es importante aprender de pérdidas tan devastadoras, pero a veces puede ser mejor tener una memoria de pez dorado. El receptor Donovan Olugbode dijo después del partido que la actuación "no fue fútbol de Mizzou", y agregó que el equipo necesita calmarse y empezar a jugar su estilo de fútbol nuevamente.
Esta mentalidad de centrarse en el futuro es donde debería estar el programa para el resto de la temporada. Los jugadores todavía tienen algo por lo que jugar, ya sean aspiraciones de la NFL, mayor tiempo de juego o mayor estabilidad financiera.
Es difícil mantener a los jugadores en la era NIL, pero es mucho más fácil si la temporada termina con una nota positiva.
Georgia era el mejor equipo del país por una razón. Llegó al juego con la mejor ofensiva y defensa anotadora de la conferencia. Duele que el juego ni siquiera fuera competitivo y, como Drinkwitz ha dicho durante toda la temporada: "Empieza con el entrenamiento".
Para el resto de esta temporada, el cuerpo técnico es la parte más importante para seguir adelante. La forma en que esta derrota desinfladora podría allanar el camino para un lado positivo es mantener a los jugadores estancados, y con los uniformes de Mizzou la próxima temporada.
"Hay algunas respuestas locas", dijo Drinkwitz. "(Los entrenadores) simplemente tienen que mejorar".