20 de octubre de 2026; Las Vegas, Nevada, Estados Unidos; El ala derecha de Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov (86), mira contra los Vegas Golden Knights durante el segundo período en T-Mobile Arena. Crédito obligatorio: Candice Ward-Imagn Images Tampa Bay tuvo una agitación interna durante el viaje del fin de semana a Nashville, pero la principal estrella ofensiva del Lightning no dejó que esa agitación afectara su juego.
El club jugará su primer partido dentro de la División Atlántico el martes por la noche cuando reciba a los Detroit Red Wings para abrir una serie de dos partidos en casa.
A pesar de un buen comienzo de la nueva temporada, Tampa Bay se vio obligada a lidiar con una situación fuera del hielo que todos sabían que vendría: ¿Qué haría la franquicia con el delantero estrella Nikita Kucherov?
El dos veces ganador del Hart Trophy, que se convertirá en agente libre sin restricciones el 1 de julio, se encuentra en la última temporada de un contrato de ocho años y 76 millones de dólares.
Kucherov, de 33 años, culpó de la situación al gerente general Julien Brisbois en sus primeros comentarios públicos el lunes después de solicitar el intercambio durante el fin de semana.
"Para mí nunca se trató del dinero", dijo Kucherov. "Fue más bien una mala comunicación y respeto. En los últimos cuatro meses, sólo hemos tenido dos conversaciones, y (el gerente general Julien Brisbois) finalmente dejó claro que soy libre de marcharme a partir del 1 de julio".
Poco después de que la solicitud de intercambio de Kucherov se hiciera pública, Brisbois dijo que los Lightning no estaban interesados en cumplir los deseos del delantero.
"Estamos al tanto de los informes de los medios sobre el futuro de Nikita Kucherov con el Lightning", dijo Brisbois en un comunicado publicado en la X del club. "Inequívocamente no tenemos ningún deseo de intercambiar a Nikita".
Kucherov registró tres asistencias y una calificación de +3 en la derrota del sábado por penales 5-4 ante los Nashville Predators. Suma 18 puntos en la temporada (cuatro goles, 14 asistencias).
"Me sentaré aquí y les diré que nuestras metas no han cambiado en absoluto este año; sólo, tal vez, el contexto de cómo va a ser", dijo el entrenador de Lightning, John Cooper. "Kuch es 100% parte de este equipo. Quiere ser parte de este equipo esta temporada y está comprometido a estar con un equipo que lo ama y un equipo que lo ama. Para nosotros, probablemente hizo que el equipo fuera aún más fuerte".
El ex gran delantero de los Lightning y actual delantero de los Predators, Steven Stamkos, a quien Brisbois dejó caminar después de la campaña 2023-24, se sorprendió.
"Creo que mi reacción fue la misma que la de todos ustedes, ¿verdad?" dijo Stamkos, cuyo récord de puntos en su carrera Lightning fue batido recientemente por Kucherov. "No esperas ver algo así… Él es una gran parte de mi éxito, (y) eso es lo que es en este momento".
El propio jugador descontento de Detroit es Dylan Larkin, un hábil patinador y seis veces anotador de 30 goles que solicitó un intercambio en la temporada baja y fue despojado de su capitanía en septiembre.
El equipo suspendió a Larkin, de 30 años, sin paga a finales de la semana pasada.
El pívot número uno de los Wings, un talento local del suburbio de Waterford en Detroit, ha sido cortado por la franquicia debido al número limitado de equipos en su lista de cambios.
"Es difícil hacer algo con los equipos en la plantilla de Dylan", dijo el gerente general interino de Detroit, Sean Horkoff. "Un intercambio como este, cuando intentas mantener un salario como el de Dylan en un equipo, tratar de encontrar las piezas correctas para dar a cambio presenta desafíos importantes. Por lo tanto, es difícil".
Detroit abrió su gira de dos partidos como visitante en Florida con una victoria por 5-3 sobre los Panthers el lunes por la noche. Con el portero de Florida Jacob Markstrom en el banquillo, el pívot de segundo año Emmit Feeney selló la victoria con un gol a portería vacía.
Feeney está empatado con Alex DeBrincat con siete goles esta temporada, uno menos que el total líder del equipo de Viktor Arvidson.
Michael Brandsegg-Nygaard, quien ayudó en el conteo del juego de poder del defensa Justin Falk, anotó el primer gol ganador de su carrera.
–Medios a nivel de campo