Lento para empezar, fuerte para terminar describe las victorias seguras de Arch Manning para la temporada 2025 y su carrera en Longhorn hasta la fecha.
Mientras Texas iba detrás de Ohio State, número uno del ranking, 20-3 en el medio tiempo de su enfrentamiento, se podía escuchar alrededor de mil teclados chirriando.
Sobrevalorado sobrevalorado. ¿Y esa campaña del Trofeo Heisman? Simplemente terminó después de otra actuación anémica contra los Buckeyes.
No sería exagerado sugerir que los problemas de Manning en Ohio State el año pasado forjaron una percepción sobre él de que el mariscal de campo nunca se sacude del todo. Pasó para 26 touchdowns, corrió para 10 y registró más de 3,500 yardas, pero Columbus superó a Manning, tanto que dijo en su entrevista posterior al juego con ESPN que "tuvo pesadillas sobre ese juego el año pasado".
¿Conoces ese sueño que te lleva de regreso a la universidad y te das cuenta de que tienes un examen final de un curso al que nunca asististe? Imagínese esto, pero en el mundo real y jugando frente a millones de personas.
Por supuesto, que Texas llegara al intermedio perdiendo por tres posesiones no se debió únicamente a Manning. Un balón suelto de Ralick Brown en la primera jugada desde la línea de golpeo estableció un tono siniestro.
Las cosas se pusieron aún más oscuras cuando Manning descorchó un balón profundo a Cam Coleman. Sólo para que la pelota rebote Y en los brazos expectantes de Jaylen McClain.
Más tarde, perdiendo 10-0, Manning se mantuvo erguido en el bolsillo contra la presión del lado ciego para lanzar una moneda de diez centavos de casi 40 yardas que golpeó pero se le escapó de las manos a un Ryan Wingo abierto.
Y aunque el retraso de Texas no fue la única responsabilidad de Manning, tampoco lo fue la remontada. Hollywood Smothers realizó algunas carreras geniales y Emmett Mosley definió el momento decisivo.
La recepción de Mosley en cuarta y seis desde territorio Longhorn a principios del último cuarto fue clave. Una imperfección allí no sólo da como resultado un resultado diferente, sino también una posible pérdida por explosión.
Luego estuvo la defensa de los Longhorns, que permitió sólo tres puntos en la segunda mitad, gracias a una ayuda poco probable de Ohio State.
William F. Los Buckeyes no podrían haber sido más conservadores durante 30 minutos sin que Buckley ordenara la jugada. Tres despejes y dos intentos de gol de campo resultaron en cinco posesiones que abrieron la puerta lo suficiente para que Manning y compañía escaparan.
"Justo cuando sucedió, lo supe", dijo Manning en su conferencia de prensa posterior al juego, refiriéndose al gol de campo de 45 yardas de Connor Hawkins. "Era nuestro momento."
La importancia de cada juego aumenta en el momento decisivo, tanto ganando como perdiendo.
Los comentarios de Manning subrayaron esto después de jugar frente al entrenador de Ohio State, Ryan Day.
"Esta es la parte más importante de la temporada", dijo Day en su conferencia de prensa posterior al partido. "Hay que ganar el último cuarto".
Cada jugada ganadora en el último cuarto provino de Texas, y más de unas pocas de Manning. En la serie ganadora del juego, su conexión en segunda y 7 con Mosley para 19 yardas preparó el touchdown final de la ventaja de Smothers.
Manning rara vez estuvo perfecto durante el juego, pero ese tiro en particular fue perfecto cuando Texas más lo necesitaba.