Una votación sindical en un hospital de atención médica de primer nivel en Maine dio lugar a acusaciones de juego sucio en el despido y suspensión de 20 enfermeras, acusaciones de una "campaña corporativa coordinada" contra el sistema de salud y llamados del gobernador del estado para que retrocediera en el liderazgo del hospital.
Prime Healthcare Foundation, la rama benéfica sin fines de lucro de la compañía, compró Central Maine Medical Center (CMMC), una instalación de 250 camas en Lewiston, junto con otros dos hospitales. El acuerdo viene con un compromiso de cinco años de $150 millones, inversiones en instalaciones, servicios e infraestructura mientras el sistema nacional busca el Certificado de Necesidad (CON) requerido por parte del estado.
Informes de la temporada de verano. Citando a empleados actuales y anteriores, observaron una importante rotación de personal en cuestión de meses, lo que, según dijeron, estaba afectando la carga de trabajo y creando condiciones inseguras para el personal. Mientras tanto, las enfermeras del hospital están explorando la sindicalización con la Asociación de Enfermeras del Estado de Maine/Comité Organizador Nacional de Enfermeras (MSNA/NNOC). Las elecciones sobre este tema se celebrarán el jueves por la tarde.
Sin embargo, en los últimos días, la AFL-CIO de Maine, la federación estatal de sindicatos, ha acusado a Prime y CMMC de tomar represalias contra Prime y CMMC con varios despidos recientes (14 por recuento sindical, 15 por Prime hasta el jueves) y suspensiones (seis para sindicatos, cinco por Prime). Las acciones fueron impulsadas por la AFL-CIO de Maine, la Defensa del Paciente de Enfermeras y la Defensa Sindical. Dijeron que las supuestas represalias de Prime fueron parte de una "campaña agresiva antisindical", despidos y suspensiones similares en el Hospital Olympia Fields, el Hospital St. Francis y el Hospital St. Mary of Nazareth en Illinois.
"Es espantoso que una organización sin fines de lucro como Prime haya tomado represalias tan descarada e ilegalmente contra los trabajadores de la salud que ejercen su derecho legal a gestionar y defender a sus pacientes", dijo esta semana la presidenta de la AFL-CIO de Maine, Cynthia Finney. "… Exigimos que Prime cese inmediatamente su lucha contra los sindicatos y reintegre a las enfermeras que fueron suspendidas o despedidas por ejercer su derecho federal a sindicalizarse y defender a sus pacientes".
"Esto es parte de un modelo importante dirigido a enfermeras para la defensa de los pacientes en hospitales de todo el país", dijo MSNA en un comunicado.
Prime cuestiona firmemente esa caracterización. Un portavoz de CMMC, en una declaración a Fiers, dijo: "Ningún empleado ha sido suspendido o despedido debido a la actividad sindical o al ejercicio de derechos protegidos". Si bien los asuntos específicos de personal son confidenciales, las acciones laborales se "basan en violaciones documentadas de las políticas y estándares hospitalarios establecidos" y "la actividad sindical no exime a ningún empleado de las mismas obligaciones profesionales", dijo la portavoz.
Las acusaciones y otras actividades sindicales citadas por la AFL-CIO de Maine son algunas de las "tácticas cada vez más agresivas" que los organizadores sindicales afiliados a National Nurses United están desplegando contra Prime Hospitals, incluidas convocatorias de huelga "repetidas" y distribuciones "intimidantes y profundamente perturbadoras".
"También hemos experimentado casos en los que personas asociadas con los esfuerzos de organización ingresaron a hospitales con falsos pretextos o utilizaron el acceso destinado a distribuir materiales de organización a pacientes o visitantes", dijo el portavoz. "Hemos visto operaciones que se llevan a cabo de una manera que interrumpe las operaciones hospitalarias y la atención al paciente".
Janet Mills, gobernadora demócrata de Maine, se puso del lado de los sindicatos esta semana. En una carta enviada el miércoles al presidente y director ejecutivo de CMMC, Allen Stefanek, el gobernador dijo que la decisión del hospital de despedir o suspender a enfermeras en un momento de escasez generalizada de mano de obra era "desmedida".
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Maine está revisando el cumplimiento de Prime con los requisitos de personal de su CON a partir de los informes de personal y calidad de la atención informados este verano, y los despidos y suspensiones "sólo aumentan las preocupaciones de que Prime Healthcare no esté cumpliendo con sus compromisos", escribió.
Mills también destacó la posición de Prime de que las medidas no estaban relacionadas con la actividad sindical, pero dijo que su fecha antes de una elección sindical "plantea serias dudas sobre represalias".
"Les insto encarecidamente a que reintegren inmediatamente a todas las enfermeras despedidas o suspendidas injustamente", escribió. "De no hacerlo, quedará claro para la gente de Maine que Prime Healthcare está priorizando los intereses corporativos sobre sus compromisos con el estado de Maine para brindar la atención médica de calidad que la gente de Maine espera y merece".
Una portavoz de CMMC no se refirió a la carta de Mills en comentarios a Fierce Healthcare. La votación para las elecciones sindicales tendrá lugar el jueves por la tarde y es probable que los resultados se conozcan poco después de las elecciones.