Durante la pausa de las emisoras de televisión, cuando Jim Bakker estaba hombro con hombro con predicadores de fuego y azufre como Jerry Farwell, Pat Robertson y Jimmy Swaggart, la colección de discos a menudo parecía no tener fondo.
Para Bakker, eso significa un parque temático cristiano en Charlotte. Carolina del Norte, suburbios, flota de limusinas Cadillac negras. casa de vacaciones Pedidos regulares de trufas que llegan en avión desde Bruselas. bañera chapada en oro. Un abrigo de visón para su esposa, Tammy Faye, y una caseta para perros con aire acondicionado en el recinto familiar.
A cambio de su fe inquebrantable, les dijo a los espectadores de su popular programa de televisión “The PTL Club” que Dios les dará riquezas y muchas otras bendiciones, y que para que las cosas funcionen, agregó, simplemente llamen al número 800 en la parte inferior de la pantalla.
Cuando todo colapsó en medio de un escándalo sexual y una condena por extorsión, Bakker fue encarcelado y sentenciado a cadena perpetua. Abandonó el glorioso evangelio que había predicado. Escribió una biografía cruda y quedó desconsolado por su error. y se comprometió a trabajar con los más necesitados y vulnerables tras su liberación.
Pero cuando esté libre, instaló un campamento en un complejo cristiano en lo profundo de los Ozarks. Junto con un mensaje más oscuro: El fin de los tiempos está sobre nosotros. les dijo a los espectadores en su programa de televisión New Born. Y las señales están por todas partes. Ya sea un ataque terrorista, una gran tormenta, un terremoto severo. La desgastada relación entre las potencias mundiales. Una pandemia que se niega a aflojar el control.
Para atraer a los espectadores al éxtasis que, según él, seguramente llegará, Bakker vende cubos de alimentos liofilizados con una vida útil de 30 años y generadores sin combustible. Guía del Juicio Final y el elixir mágico “Solución de Plata” que puede curar el coronavirus y otros síntomas adversos. "Imagínense, el mundo está muriendo. Y ustedes están desayunando como un rey", dijo a la audiencia.
Como siempre, los agentes lo vigilaban.
Bakker, un hombre de confusas contradicciones, murió el lunes. Su esposa anunció a través de un comunicado en su cuenta de Instagram que tenía 86 años.
"Él fue un pionero de la televisión cristiana, pero para mí era mi esposo. Ser mi mejor amigo y alguien con quien tuve el honor de acompañar durante gran parte de mi vida y ministerio", se lee en una declaración de la esposa de Bakker, Laurie Bakker. "Jim amaba profundamente a la gente. Ama este ministerio. Y ama a sus amigos y socios que lo han apoyado a lo largo de los años".
Bakker, de rostro joven, cabello lacado oscuro y gafas de gran tamaño, surgió como una alternativa refrescante a las explosiones infernales de Swaggart y Falwell cuando él y su esposa se presentaron en Estados Unidos cuando “The PTL Club” debutó en 1976.
El programa, que es una abreviatura de Alabado sea el Señor, es un programa discreto y hablador formateado después de un programa de entrevistas nocturno con un invitado. Actuaciones de músicos cristianos y bromas no tan groseras entre Bucker y Tammy Faye, quien a menudo canta con lágrimas corriendo por sus mejillas.
Juntos, los Bakker hablaron de las almas salvadas y de las dificultades superadas por quienes ponen su vida en manos de Dios. Y a menudo se recordaba a los espectadores la necesidad de donaciones para mantener la cruzada. En poco tiempo, según las pruebas presentadas en el juicio por extorsión de Bakker, más de 1 millón de dólares por semana fluían hacia “El Club PTL”.
Los Bakkers capitalizaron la fama y la fortuna al abrir Heritage USA, un parque temático cristiano de $12 millones con un parque acuático, hotel, espectáculos nocturnos de teatro Passion y una calle principal estilo Disney donde los visitantes podían comprar figuras de Jesús del tamaño de la palma de la mano, cruces de oro de 24 quilates y cajas de Heavenly Fudge al entrar. Los desarrolladores han construido condominios y casas para quienes desean vivir en esos lugares.
Fue un momento desgarrador para Bakker, quien a menudo decía que tenía pocas expectativas cuando era adolescente. Nacido el 2 de enero de 1940, James Orsen Bakker creció en Muskegon, un puerto deportivo comercial en Michigan. Al otro lado del lago desde Milwaukee, dijo que sus padres eran tan religiosos y estrictos que incluso los placeres más simples como cantar estaban prohibidos.
en la North Central University, una universidad bíblica de Minneapolis afiliada a las Asambleas de Dios, donde conoció a Tammy Faye LaValley y la pareja se casó cuatro meses después. Dejó la escuela y comenzó su carrera de evangelismo televisivo como presentador de un espectáculo de marionetas para niños en Christian Broadcasting Network de Robertson. Finalmente se propusieron por su cuenta desarrollar un espectáculo que combinara la iglesia y la cultura pop, "The PTL Club".
A mediados de la década de 1980, “The PTL Club” tenía aproximadamente 5,7 millones de espectadores diarios y más de 6 millones de visitantes anuales a Heritage USA, pero todo se evaporaría rápidamente.
Comienza con una reunión en una habitación de hotel en Clearwater Beach, Florida, donde Bakker se encuentra con la secretaria de la iglesia, Jessica Hahn, un encuentro sexual que ocultó con éxito durante años con informes de que le pagó discretamente. Pero cuando Swaggart se enteró de la cita, vio una oportunidad para derribar a su oponente. y llevó el asunto a las Asambleas de Dios, la asociación eclesiástica a la que pertenecen los dos predicadores.
Bakker es acusado de ser considerado un fracaso moral por la Comunidad, Bakker renunció y Falwell lo reemplazó como presidente de PTL a su llegada allí. Falwell revisó el libro mayor de la empresa y descubrió que tenía un problema. Entre otras cosas, Bakker ha ofrecido a casi 160.000 personas la oportunidad de reservar una habitación en el Heritage Grand Hotel de 500 habitaciones durante tres noches al año de por vida por 1.000 dólares, una imposibilidad matemática.
Foto de agosto de 1989 del ex presidente del PTL, Jim Bakker, subiéndose a su automóvil durante el almuerzo en una audiencia en Charlotte, Carolina del Norte.
(Alan Marler/Prensa Asociada)
Bucker finalmente fue sentenciado a 45 años de prisión y una multa de 500.000 dólares después de que un jurado lo declarara culpable de 24 cargos de extorsión y conspiración, que lo acusaban de defraudar a sus seguidores por casi 160 millones de dólares y de usar gran parte del dinero para financiar su lujoso estilo de vida. Posteriormente, su sentencia se redujo a ocho años.
"Por favor, no me hagas esto", dijo Bakker antes de que se lo llevaran esposado.
Su abogado le dijo a The Times después de que su cliente fuera declarado culpable que Bakker sufrió un ataque de nervios durante el juicio. y fue invadido por claras alucinaciones. Imagínese que las personas apiñadas en la sala del tribunal fueran "una criatura aterradora que intentaba destruirlo".
Tras las rejas, Bucker se enteró de que Tammy Faye había solicitado el divorcio. Este fue el acto final que le hizo dudar de su fe. Más tarde se lo contó a Larry King, pero al final dijo que "aprendió más en prisión que en el instituto bíblico" y leyó la Biblia completa por primera vez. Al darse cuenta de que seguía adelante, describió su "estilo de vida arrogante" mientras perseguía la riqueza.
“Puedes adorar al dinero o adorar a Dios”, le dijo al Times cuando se mudó a un pequeño departamento. en Burbank con su hijo después de su liberación. "Pero no se puede adorar a ambos".
El apartamento le sirvió de campamento después de que publicó sus memorias “I Was Wrong” y planeó una gira nacional para publicar su libro. También trabajó como voluntario en el Dream Center Internacional de Los Ángeles, donde recibió una cálida bienvenida de familias pobres y jóvenes con problemas que buscaban un nuevo comienzo allí.
También fue donde conoció a Laurie Beth Graham, evangelista y oradora habitual del centro. quien se describe a sí misma como una sobreviviente de un matrimonio abusivo y un estilo de vida fiestero. Cuando eran adolescentes, la pareja tenía el corazón roto y ella le dijo al Charlotte Observer que tuvo que pedir prestado un vestido de novia cuando se casaron en 1988.
Los recién casados se mudaron a la zona rural de Missouri. al norte de la frontera de Arkansas y acampó en 800 acres que el desarrollador Jerry Crawford había comprado. , un antiguo socio de PTL que le da crédito a Bakker por salvar su matrimonio fallido, Bakker rápidamente echó raíces. Fundó Morningside Church y el estudio de "The Jim Bakker Show".
En muchos sentidos, Morningside es una versión en miniatura de Heritage USA, con una calle bordeada de farolas llamada Grace Street, una réplica de la plaza de la ciudad con una estatua de Jesús de 15 pies y tiendas históricas como Grace Street Creamery y Morningside Beauty Salon, donde los invitados pueden deambular libremente mientras Bakker y su esposa graban su nuevo programa.
Pero si “The PTL Club” capitaliza las mejores y más ricas ideas de la década de 1980, el nuevo programa de Bakker también está lleno de oscuridad posterior al 11 de septiembre y una visión espantosa de lo que estaba por venir. Afirma que los huracanes, los descarrilamientos de trenes y los tiroteos en las escuelas son juicios de Dios. y predijo que habría una segunda guerra civil estadounidense. Si el presidente Trump no es reelegido
Actualmente tiene el pelo blanco. Tiene una barba bien recortada y mejillas regordetas. La alguna vez alegre actuación y juego de Bakker con los invitados ha sido reemplazada por una figura aterradora.
El escenario donde él y la audiencia de Lori Beth a menudo están llenos de cubos de comida de supervivencia como el Tasty Pantry Deluxe Bucket (panqueques de suero de leche). hamburguesas de frijoles negros y más) y cubos Fiesta Pail (frijoles refritos, carnes con sabor a taco a base de plantas y más), y un kit de muestra que, según afirma, es suficiente para 23,375 comidas por una donación de $2,500 que, promete, alimentará a una familia de cuatro durante años.
No es que importe mucho en lo más profundo de Armageddon, pero la crítica de los barriles de comida de Bakkers no es muy brillante.
"No podíamos ponernos de acuerdo sobre qué era peor, como la sopa espesa de patatas que parecía comer cemento húmedo. Los productos químicos concentrados en el pudín de chocolate o las naranjas radioactivas de los macarrones con queso", escribió el equipo gastronómico de NPR en 2015.
Pero es Silver Solution y las afirmaciones de Bakker de que es una cura para el COVID-19 han llamado la atención de los funcionarios. La Comisión Federal de Comercio y la Administración de Alimentos y Medicamentos le enviaron una carta advirtiéndole que dejara de hacer afirmaciones médicas falsas. Y el fiscal general de Missouri ha presentado una demanda. Lo acusaron de engañar a los espectadores promoviendo una panacea falsa contra el virus.
En respuesta, su programa fue abandonado por World Harvest Television y GEB America Network, dos de las pocas cadenas que transmitieron su nuevo programa. y fue cortado por la compañía de la tarjeta de crédito. Bajo una presión cada vez mayor, acordó pagar 157.000 dólares por daños y perjuicios y dejar de ofrecer el producto.
Les dijo a los espectadores que estaba nuevamente al borde de la bancarrota. Anima a los espectadores a preservar su misión enviándole dinero en efectivo o un cheque.
"SOS salva nuestra estación. Salva nuestra nave. Ayúdanos a permanecer en el aire", dijo. "Necesitamos un milagro aquí".
A Bakker le sobreviven su esposa y sus dos hijos, Tammy Sue y Jamie, también conocido como Jay. Tammy Faye Bakker murió mientras luchaba contra el cáncer en 2007.