Múnich, Alemania — ¿Puedes pasar un buen rato en el Oktoberfest sin castigarte? Parece que cada vez se reciben más respuestas. "Sí, de verdad."
Cambio global hacia las bebidas no alcohólicas Esto está impulsado por una mayor conciencia sobre la salud desde California hasta Colonia y más allá. Ha creado la celebración cervecera más grande del mundo.
No hace mucho pedir una cerveza sin alcohol en el Oktoberfest puede resultar confuso para los espectadores. o irrespetuoso… Pero hoy en día, el Oktoberfest está demostrando ser uno de los mayores cambios que se están produciendo en la industria mundial de las bebidas. Esto se debe a que cada vez más consumidores dejan de beber alcohol.
“Cuando yo era niño y vine aquí hace unos 20 años, si alguien pedía una cerveza sin alcohol, todos te miraban y decían: '¿Cómo estás?' o 'Oh, usted debe ser el conductor designado’”, dice Joerg Biebernick, director ejecutivo de Paulaner Brewery Group, una de las cervecerías más grandes de Alemania. "Pero ahora es completamente aceptable socialmente. Si quieres beber cerveza sin alcohol".
Los amigos disfrutan de una cerveza en el Pschorr Braurosl Festzelt, una carpa gigante con capacidad para 8.000 invitados en el Oktoberfest.
(Viktoria Pezzei / Para el Times)
En las carpas montadas en Munich para el Oktoberfest, el ambiente podría resultar bastante embriagador sin alcohol. Una banda de música tocó canciones y canciones pop con un ritmo contundente, como "Sweet Caroline" de Neil Diamond y "Angels" de Robbie Williams, mientras miles de voces reverberaban.
Los camareros caminaban por pasillos repletos de vasos de poliestireno de un litro, y los extraños sentados en largas mesas de madera se convirtieron rápidamente en amigos. Las personas promiscuas se toman del brazo y cantan juntas. Sube a los bancos para bailar mientras cada parte de la tienda parece moverse como una sola. Pocas personas que criaran jarras aquí habrían adivinado que el consumo mundial de cerveza estaba en declive.
Un camarero sirve Weissbier sin alcohol en un vaso de gres en Oide Wiesn, una parte histórica del Oktoberfest.
(Viktoria Pezzei / Para el Times)
Celebrante de Estados Unidos La fermentación de la cerveza también disminuyó. Es una parte importante de este trabajo. El año pasado asistieron unas 285.000 personas, lo que convirtió a Estados Unidos en la mayor fuente de visitantes internacionales al festival de Arnold Schwarzenegger. Exgobernador de California con regularidad y regresa este año. Presentaba bandas y miles de bebedores de cerveza cantando.
El Oktoberfest de este año finaliza el domingo. A mitad del festival de 16 días, las ventas de cerveza sin alcohol aumentaron un 4,5% respecto al año anterior. Las ventas de la Festbier tradicional elaborada específicamente para el Oktoberfest, que contiene aproximadamente un 6% de alcohol (lo que significa que un vaso de un litro contiene tanto alcohol como tres cervezas estadounidenses de 12 onzas) cayeron un 1,4%, a pesar de un aumento en la asistencia.
El año pasado, la cerveza sin alcohol representó casi el 8% del volumen de cerveza reportado. Se sirvieron más de medio millón de litros.
El festival Oktoberfest, que dura 16 días, atrae a miles de visitantes de Alemania y de todo el mundo. Alrededor de 285.000 estadounidenses participaron el año pasado.
(Viktoria Pezzei / Para el Times)
Esta tendencia se extiende más allá del recinto del festival. El consumo anual per cápita de cerveza tradicional en Alemania ha caído aproximadamente un 40% desde 1990 hasta los 77 litros actuales. Se trata de un hecho sorprendente para una industria cuyos orígenes se remontan a la Edad Media.
En 2025, el consumo mundial de cerveza cayó un 0,7% a 1.896 millones de hectolitros, o alrededor de 50 mil millones de galones, según el Gremio Británico de Escritores de Cerveza. La producción de Alemania cayó casi un 6% a 79,2 millones de hectolitros, o alrededor de 2.100 millones de galones, cayendo por debajo de los 80 millones de hectolitros por primera vez.
Al mismo tiempo, la cerveza sin alcohol es también uno de los pocos segmentos calientes de la industria cervecera mundial.
"Me gusta que haya opciones. Hay tantas cosas y hay algo para todos y todos pueden disfrutarlo", dijo Amanda Nguyen, una trabajadora de una ONG de 34 años de Los Ángeles, mientras visitaba el lugar. Miles de personas visten pantalones de cuero o vestidos de colores brillantes. El llamativo conjunto y el corpiño ajustado son casi tan sinónimos del Oktoberfest como la cerveza.
Nguyen dijo que planea seguir con las cervezas sin alcohol.
1. Annabelle Beyer, de 25 años, vende sombreros “Trachtenhut” de recuerdo en el Oktoberfest. A los vendedores como ella se les conoce informalmente como "Schatzis", que en alemán significa "amantes". 2. Además de la cerveza sin alcohol, otras bebidas sin alcohol que se venden en el Oktoberfest incluyen agua, spray de manzana, Spacey (refresco de cola de naranja) y limonada.
El Oktoberfest no comenzó a servir cerveza sin alcohol hasta 1986. Lo que se consideraba ampliamente como una mala imitación de la cerveza real ahora se ha convertido en algo común.
Una razón es que la cerveza es mucho mejor.
Christian Dahncke, director cervecero de Paulaner, dijo que los importantes avances tecnológicos han permitido a los cerveceros retener más sabor y aroma mientras eliminan el alcohol. Así como los consumidores cada vez más preocupados por su salud están empezando a exigir mejores alternativas al alcohol, nadie está seguro de qué fue primero en este asunto del "huevo o la gallina": la demanda de más cerveza sin alcohol o un producto de mejor calidad.
"Hoy la gente quiere estar más sana. Y eso es cierto para la próxima generación", afirmó Dahncke. "No se trata sólo de Baviera o Alemania, sino también de todo el mundo. Quieren estar tan sanos a los 80 como a los 50. Eliminar el alcohol es parte de esa tendencia".
Alemania tiene una historia sorprendentemente larga en el intento de eliminar el alcohol de las bebidas tradicionales. A principios del siglo XIX, los enólogos comenzaron a experimentar con vinos sin alcohol mediante un proceso llamado destilación al vacío.
Hoy en día, el vino sin alcohol está ampliamente disponible en Alemania. También se incluye en las carpas de cerveza y en algunos puestos del festival Oktoberfest, aunque es menos prominente que la cerveza sin alcohol.
Amigos de Zorneding, un pueblo al este de Múnich. Párate en un banco mientras disfrutas de una cerveza en el Oktoberfest.
(Viktoria Pezzei / Para el Times)
No todo el mundo está preparado para un Oktoberfest seco.
Felix Heide, ingeniero e informático alemán de la Universidad de Princeton que regresa regularmente a Munich para asistir al Oktoberfest, dijo que no entendía este lugar.
"La cerveza sin alcohol no tiene sentido para mí", dijo Heide, de 39 años, mientras celebraba en la cervecería con capacidad para 8.250 personas. "La cerveza está profundamente arraigada en nuestra cultura. Sabemos lo que es. No es necesario cambiar nada".
Brian Oswald, un profesor forestal de 69 años de Nacogdoches, Texas, fue directamente al Oktoberfest después de aterrizar en un vuelo nocturno desde Estados Unidos.
"Me encanta la cerveza", dijo. "Estoy seguro de que no beber alcohol está mejorando. Pero todavía no he llegado al punto en el que me preocupe por eso".
France Salvosa, diseñadora de Knoxville, Tennessee, lo enfatizó aún más cuando celebró su 50 cumpleaños con su hermana. Tomar un vaso de champán después de ver a un guardia de seguridad recoger a un joven que parecía estar demasiado borracho para caminar erguido.
“Me encanta la bebida, me encanta la cerveza aquí, me encanta el sabor y me encanta que esta cerveza me impactó inmediatamente después de los primeros dos sorbos”, dijo.
Las carpas del Oktoberfest están repletas de turistas. La mayoría tendrá cerveza delante. Pero hay algunos que tienen botellas de agua o refrescos.
(Viktoria Pezzei / Para el Times)
Su hermana menor, Duch. Celebra con el mismo entusiasmo. pero nada de alcohol
"Quiero participar. ¿Quieres ver cómo funciona esta cultura? Y todavía quiero estar aquí", dijo. "Pero estoy bien sin alcohol. Y no tendrás dolor de cabeza al día siguiente".
Kirschbaum es corresponsal especial.