El Harness Center sigue sintiéndose como un hogar para el voleibol de Mizzou.
El domingo, los Tigres se aseguraron de que Vanderbilt también lo sintiera.
Mizzou abrió el juego de la Conferencia Sureste con una victoria por 3-1 sobre Vanderbilt, ganando 25-19, 14-25, 25-18, 25-22 para mejorar a 8-5 en la temporada y 7-1 en casa. Los Tigres entraron al partido buscando responder después de una barrida contra el No. 1 Nebraska, y lo hicieron con una actuación que, según el entrenador Don Sullivan, mostró exactamente lo que su equipo necesitaba hacer.
"Servimos muy duro y los sacamos del sistema. Jugamos muy bien en defensa", dijo Sullivan.
La atacante de primer año Lydia Stahley ayudó a ejecutar ese plan.
Stahley produjo la mejor actuación de su carrera en su primer partido de la SEC, atacando agresivamente durante toda la tarde y respondiendo repetidamente a Vanderbilt cada vez que los Commodores amenazaban con cambiar el impulso del partido.
Karen Steger Fotografía telefónica profesional
"Se siente genial", dijo Stahly. "Me encanta que tanta gente a mi alrededor me apoye tanto como mis compañeros de equipo, y fue muy divertido y tuve que seguirlo y ser agresivo".
Mizzou hizo precisamente eso desde el pitido inicial.
Los Tigres lideraron 15-8 en el primer set gracias a un fuerte servicio, una defensa oportuna y un ataque equilibrado. Stahley logró dos remates durante la racha inicial, mientras que Paige Felder y Lauren Larkin también tuvieron éxito ofensivamente. Nina Mandovich agregó un as, y Sierra Dudley y Felder anotaron cada uno ases de servicio para marcar el ritmo de Mizzou.
Vanderbilt, que entró en el partido 9-1, redujo la diferencia a cinco con un empujón tardío, pero Mizzou se mantuvo firme y cerró el set 25-19.
El segundo set perteneció a los Comodoros. Vanderbilt tomó una ventaja de 10-5 y finalmente amplió su ventaja a 20-10 antes de llevarse el set 25-14.
Mizzou respondió no dejando escapar el partido.
Los Tigres abrieron el tercer set con un parcial de 6-3 y finalmente tomaron una ventaja de 9-4. Vanderbilt se defendió y empató el set 13-13, pero Mizzou recuperó el control tarde. Una racha de 7-0 puso a los Tigres arriba 23-17 y Mizzou cerró el set 25-18.
Stahly continuó siendo el punto focal de la ofensiva, mientras que Grace O’Reilly, Felder y Eva Smith proporcionaron remates y bloqueos oportunos.
El cuarto set fue una batalla.
Mizzou saltó a una ventaja inicial de 8-3 y una ventaja de 19-16 más tarde. Vanderbilt se recuperó a uno con 23-22, lo que obligó a los Tigres a encontrar una respuesta final.
Fielder puso a Mizzou arriba 24-22 en un punto de partido antes de que Dudley se acercara a la línea de servicio para terminar la tarde con un ace.
Karen Steger Fotografía telefónica profesional
Para Sullivan, el resultado fue más que una victoria en la clasificación. Fue un testimonio de la persistencia de su equipo para superar la adversidad.
"Siempre creímos en lo que podíamos hacer", dijo Sullivan. "Desde el principio, sabíamos que teníamos que construir temprano, sabíamos que íbamos a enfrentar algunas adversidades y teníamos que tener fe y confianza en lo que estábamos construyendo".
Esa creencia se manifestó frente al público local y, según Sullivan, hizo que la tarde fuera especial.
"Fue fantástico volver a estar en el arnés. Me encanta jugar aquí. Creo que nuestros fanáticos son increíbles", dijo Sullivan. "Realmente aprecio que todos nos apoyen".
Para Stahley, el éxito no llegó de la noche a la mañana. Sullivan dijo que el estudiante de primer año buscaba constantemente comentarios, veía películas y trabajaba para hacer ajustes, estuviera jugando o no.
"Apareció todas las semanas después de Washington, jugara o no", dijo Sullivan. "Está viendo una película. Dice: 'Está bien, ¿cómo soluciono esto? ¿Qué necesito hacer aquí?'"
Este trabajo se tradujo en una de las actuaciones más importantes de su joven carrera.
Y ayudó a Mizzou a iniciar el juego en la SEC protegiendo su local.
El próximo oponente de Mizzou en la SEC es Ole Miss en Oxford el viernes.