La historia reciente muestra que una derrota al comienzo de la temporada no descalifica a un equipo para un puesto en la postemporada.
Es por eso que los Atlanta Falcons sonrieron cuando los fanáticos agarraron sus horcas después de que el equipo perdió sus primeros dos juegos del año. Con una victoria en Green Bay el jueves pasado, el mariscal de campo Michael Penix Jr. regresó de una lesión y Atlanta puede igualar eso con una victoria sobre los New Orleans Saints el lunes.
Los Falcons (1-2) tendrán 11 días libres desde su último partido, una goleada 35-14 sobre los Green Bay Packers que convirtió Lambeau Field en una bandada de abucheos. Después de que el tercer jugador Cooper Rush tuviera dos primeras actuaciones tan malas como mariscal de campo profesional, Pennix regresó de una ausencia de 10 meses para lanzar para 256 yardas y un touchdown en una victoria convincente.
Penix, frecuentemente herido, tenía una buena cantidad de sospechosos, y todavía los tiene. Un jugador de 26 años con su historial de lesiones no es precisamente un buen augurio para una carrera expansiva. Aún así, el zurdo sabe que hay una manera fácil de ganarse el cariño de los fanáticos: seguir ganando.
"Siempre es divertido ganar" Dr Penix. "Pero también es una bendición volver a estar con los muchachos. No doy nada por sentado. Estoy muy agradecido con todos los muchachos que me ayudaron a regresar para poder salir y jugar buen fútbol con mis compañeros de equipo".
Las piezas alrededor del Penix están encajando antes de la rivalidad del lunes por la noche contra Nueva Orleans. Los Falcons tienen posiblemente los mejores corredores de la liga entre talentosos receptores de pases en Bejon Robinson, Drake London y Kyle Pitts y una defensa incipiente, pero capaz.
En resumen, Atlanta está a un mariscal de campo efectivo de llegar a la postemporada por primera vez en nueve temporadas. Aunque todavía es temprano en el tercer año de Penix, el lunes se perfila como uno de los juegos más importantes de su joven mandato.
"Va a ser muy ruidoso. Va a ser genial. Va a ser increíble", dijo Penix el lunes por la noche. "Todos vamos a aceptar el desafío. Vamos a salir y competir con todas nuestras fuerzas para encontrar una manera de ganar, y de eso se trata. Definitivamente va a ser emocionante".
El entrenador en jefe de primer año, Kevin Stefanski, buscará su primera victoria en sets seguidos en Atlanta, para mantener el impulso de un partido de hace casi dos semanas.
"Hay cosas sobre las que podemos construir y hay muchas cosas que podemos limpiar por parte del entrenador. Y lo haremos", dijo Stefanski. "Pero creo que cada vez que juegas este juego, intentas ser difícil de defender. Cuando puedes correr el balón con éxito, se abren las cosas en el juego de pase. Y si quieren quitarte el juego de pase, se abren carriles para el juego de carrera. Una gran parte de nuestra ofensiva es unir la carrera de pase y asegurarnos de que se alimenten unos a otros".
Por la actitud del mariscal de campo hacia la competencia hostil, Penix obtuvo algunos puntos iniciales antes del primer encuentro de su carrera con New Orleans.
"Es una cúpula hermosa", dijo Penix sobre el Caesars Superdome de los Saints. "Eso es probablemente lo único bueno que puedo decir al respecto".