Los dos excompañeros se levantaron mutuamente. Luka Doncic abre la pantalla. Quería un enfrentamiento con Rui Hachimura. La multitud en el Crypto.com Arena vibraba de anticipación.
Doncic sonrió ampliamente.
Después de cuatro años en los que se convirtió en un elemento básico en la alineación de los Lakers, Hachimura se enfrenta a su ex equipo por primera vez como Clipper en el Crypto.com Arena el viernes. El delantero recibió una cálida bienvenida por parte de la afición, que le recibió en el once titular con fuertes rugidos. Los Lakers reprodujeron un video tributo durante el primer tiempo muerto para honrar los cuatro años de Hachimura con la franquicia.
Pero cuando anotó 16 puntos en la victoria por 125-117 sobre sus rivales Lakers, la multitud comenzó a volverse contra el tirador Hachimura.
"¡Traidor!" Un fanático gritó cuando disparó durante una ajustada primera mitad antes de que los Lakers se alejaran, superando a los Clippers 39-26 en el tercer cuarto.
Hachimura, que dejó a los Lakers en la agencia libre, dejó claro su amor por el equipo. Firmó un contrato relativamente conservador de dos años y 28 millones de dólares con los Clippers, rechazando otras ofertas en parte porque quería quedarse en Los Ángeles.
"Fue increíble", dijo Hachimura sobre su tiempo con los Lakers. "Lo pasé muy bien con ellos. La organización, sí, por supuesto que los extraño, pero era hora de seguir adelante. Fue especial, mis cuatro años, mis cuatro temporadas con ellos. Estoy feliz con los Clippers ahora mismo y tengo que progresar en mi carrera".
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, dijo que el primer partido en el antiguo estadio podría resultar confuso. Lo experimentó tras dejar a los Lakers, que lo seleccionaron en 1998, y regresar en 2002 con los Washington Wizards. Nunca volvió a ver otro vestuario en su antigua cancha local.
"Estar del otro lado, en el otro banco, en el otro vestuario, fue realmente extraño", dijo Lue. "Y luego jugar contra muchachos te enseña el juego, te fortalece como jugador, y fue realmente extraño para mí quedarme al margen".
Hachimura caminó en broma hasta el vestuario de los Lakers antes del partido. Antes de comenzar su rutina de tiro previa al juego, Hachimura abrazó al asistente de los Lakers, Beau Levesque, quien era el entrenador de desarrollo de jugadores de Hachimura, y al guardia de los Lakers, Austin Reaves, uno de sus amigos más cercanos.
El delantero de los Clippers, Rui Hachimura, derecha, golpea al base de los Lakers, Luka Doncic, durante la primera mitad del viernes.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Cuando Hachimura fue traspasado a los Lakers en enero de 2023, Reaves estaba en su segunda temporada con los Lakers. Si bien se volvieron cercanos, Reeves inicialmente pasó semanas pensando que Hachimura no podía hablar inglés.
"Me sentaba junto a él en el avión y él no me hablaba", dijo Reeves esta semana. "Después de eso, no pude callarlo. Gran tipo, gran jugador y lo extraño".
Hachimura se convirtió en uno de los tiradores más fiables de los Lakers. Hachimura, un tirador de tres puntos con un 35,6% mientras estuvo en Washington, donde fue seleccionado noveno en general en 2019, disparó un 44,3% desde tres en su última temporada con los Lakers. El entrenador de los Lakers, JJ Redick, se maravilló del confiable juego de media distancia de Hachimura, al que una vez comparó con el "mejor Michael Jordan".
Durante los playoffs, cuando los Lakers, plagados de lesiones, sorprendieron a los Houston Rockets en la primera ronda antes de perder ante el Oklahoma City Thunder en las semifinales de la Conferencia Oeste, Hachimura disparó al 56,9% (15 de 31) desde tres. El porcentaje de tiros de tres puntos de su carrera en postemporada, del 51,6%, es el más alto en la historia de la NBA.
Hachimura desempeñó un papel secundario con los Lakers, donde fue eclipsado por Reaves, Doncic y LeBron James. Pero con los Clippers, tiene una gran oportunidad. Hachimura intentó el segundo mayor número de tiros entre los jugadores de los Clippers el viernes, acertando cinco de 14 tiros de campo y tres de seis triples.
Al enfrentarse a una defensa diferente a la que vio cuando era la cuarta opción ofensiva de los Lakers, las habilidades de Hachimura decayeron. Está lanzando al 29,6% desde el campo y al 38,5% desde tres mientras promedia 13 puntos y siete rebotes para los Clippers (0-2).
"Creo que estamos descubriendo algunas de las acciones de las que está tratando de alejarse, como ser rápido, ser rápido, no dejar que los muchachos regresen a su cuerpo para poder abrirse y simplemente sincronizar", dijo Lue sobre cómo Hachimura podría convertirse en el foco del informe de exploración de un equipo contrario. "Pequeñas cosas de sincronización aquí y allá. Sabemos que cuando se publica, los equipos se duplican. Así que tiene que encontrar una manera de hacer la transición, jugar más rápido, atacar más rápido, atacar más rápido en la transición, pero le daremos una oportunidad".
Durante los calentamientos previos al partido, Doncic salió del túnel de los Lakers y fue directo hacia Hachimura, que estaba calentando en la esquina. Doncic abrazó a su excompañero. Se rieron y bromearon en mitad de la cancha antes de que Hachimura reanudara sus disparos.
Cuando comenzó el juego, Hachimura anotó sus primeros tres sobre Doncic, quien llegó tarde para cerrar. La estrella de los Lakers saludó a Hachimura con fingido disgusto.
"No me gusta Rui", dijo Doncic después del partido.
Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro.
"No, es bueno verlo. Es mi hombre".