atlanta – Sin Andy Page, los Dodgers no estarían bebiendo champán en la casa club de Trueist Park el miércoles por la noche.
Su historial de octubre sugiere que era un héroe improbable. Ingresó el miércoles con un promedio de bateo de playoffs de .123. Fue enviado a la banca en el Juego 5 de la Serie Mundial el año pasado. Incluso comenzó esta postemporada sin hits en los primeros dos juegos de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Bravos de Atlanta y recibió luz roja en un desafío ABS.
Ni siquiera lo llevó al plato en la séptima entrada, con el marcador empatado, las bases llenas y el relevista de los Bravos, Robert Suárez, que lanzaba con fuerza, entrando al juego para enfrentarlo.
"Me encanta estar en esos turnos al bate", dijo Paige en español después de la victoria de los Dodgers por 4-1 en el Juego 4 de la NLDS. "A veces los resultados llegan, a veces no, pero estoy listo para estar en esos lugares. Y hoy pude obtener resultados".
Tuvo paciencia, trabajó la cuenta completa cuando le cometieron falta y luego hizo un par de faltas en la zona.
Al siguiente, envió un sencillo de dos carreras al medio del cuadro para finalmente darle a los Dodgers la ventaja en el momento decisivo de la serie.
Los Dodgers van a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por novena vez en 14 temporadas. Jugarán contra los Cerveceros de Milwaukee, que barrieron a los Padres de San Diego en cuatro juegos, a partir del domingo. Y están un paso más cerca de su objetivo de ganar una tercera Serie Mundial consecutiva.
Page ha contribuido a los dos últimos títulos con su juego de temporada regular y su guante. La atrapada que salvó el juego que hizo en el Juego 7 de la Serie Mundial del año pasado, pisoteando a Kike Hernández en el proceso, está inmortalizada en forma de muñeco. Pero ahora tiene un gran momento con el bate.
"Nunca hay ninguna duda sobre él, su talento", dijo Hernández. "No puedes llevar postemporadas pasadas a esta postemporada. Todo es un nuevo capítulo. Siempre que salgas al campo en octubre, tendrás la oportunidad de reescribir tu historia. Así que sólo porque tuvo problemas en las postemporadas anteriores no significa que eso vaya a suceder nuevamente este año.
"Quiero decir, en la temporada regular, tienes dos juegos malos y nadie se preocupa por eso, pero como la gente está sumando postemporadas anteriores, se molesta. Pero nadie dudó de él. Por eso se quedó en la alineación. Y estoy muy feliz de que nos haya ganado una serie".
Había señales de una posible ruptura. Cuando Pages regresó de una fractura en la mano izquierda en la última semana de la temporada, no perdió el ritmo.
Luego se fue de 7-0 en los primeros dos juegos de la NLDS, y el manager Dave Roberts dijo que quería verlo "desacelerar un poco".
"Seguiré dándole la rienda a Andy", dijo Roberts. "Confío en él. Siento que si vamos a ganar la Serie Mundial este año, necesitaremos que sea una parte activa de nuestro equipo".
Pages registró dos hits en el Juego 3 y registró otro sencillo en su primer turno al bate el miércoles.
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"Todo el mundo olvida lo joven que es Andy Page, ¿sabes?" Dijo el veterano jugador de cuadro Miguel Rojas, de 25 años. "Apenas está comenzando su carrera. Todavía es como un novato para nosotros en este clubhouse, porque es uno de los más jóvenes. Pero al mismo tiempo, vemos su potencial, vemos lo que puede hacer en el campo, y estamos muy orgullosos de él porque… cada vez que tiene la oportunidad de contribuir a este equipo, lo hace de diferentes maneras. Defensivamente y con las bases".
El miércoles, Pages ya mostró su alcance en el jardín central cuando siguió un elevado del bate de Matt Olson hasta el hueco del jardín izquierdo. Pero los Dodgers necesitaban desesperadamente a alguien que contribuyera con corredores en posición de anotar.
El juego quedó empatado a una carrera después de la segunda entrada.
La única carrera que dejó el lanzador abridor de los Dodgers, Tyler Glasnow, fue posible gracias a la velocidad del primer bate de los Bravos, Michael Harris II. Aprovechó el primer lanzamiento de Glasnow, una bola rápida arriba y fuera de la zona de strike, para disparar un tiro por el lado derecho.
Harris luego se robó la segunda y avanzó con un roletazo. Luego, en una cuenta de 0 y 2 para Ozzie Albies, Glasnow lanzó una bola curva frente al plato. El receptor Will Smith pudo interceptar la pelota a pesar del rebote alto, pero rebotó hacia el montículo, lo que le permitió a Harris regresar a casa.
Glasnow limitó a los Bravos a un hit en 4-2/3 entradas. Pero cinco bases por bolas le impidieron profundizar en el juego.
Los Dodgers tampoco pudieron lograr nada contra el abridor de los Bravos, Tyler Mahle.
No se han enfrentado a Mahl desde abril, cuando estaba con los Gigantes de San Francisco y acumuló efectividad de 5.13. Pero ha estado apagado desde que los Bravos lo adquirieron, registrando una efectividad de 1.99. En su debut en postemporada, limitó a los Filis de Filadelfia a una carrera en siete entradas.
Los Dodgers vieron esa versión nueva y mejorada de él el miércoles.
La carrera que los Dodgers le anotaron fue una especie de casualidad.
En la segunda entrada, Shohei Ohtani, quien había pasado al puesto de cuarto lugar después de poncharse quinto más temprano ese día, recibió una base por bolas de cinco lanzamientos sin hacer un solo swing. Luego se robó la segunda base, provocando un tiro errante que le permitió avanzar a tercera. Entonces, estaba en posición de anotar la carrera del empate cuando el campocorto de los Bravos Mauricio Dubón, quien le había robado un jonrón a Freddie Freeman como jardinero izquierdo el día anterior, dejó caer un elevado al izquierdo poco profundo.
Los Dodgers registraron sólo tres hits contra Mahl en 6⅓ entradas. Entonces, el juego se reducirá al bullpen.
En el séptimo, los Dodgers llenaron las bases con un sencillo de Teoscar Hernández, una base por bolas del novato emergente Josue De Paola y una base por bolas de cinco lanzamientos de Kyle Tucker.
Los Dodgers se habían ido de 15-0 y estaban en posición de anotar para la serie cuando Pages subió al plato.
"Fue increíble, especialmente la forma en que ha estado trabajando, estar listo para estos grandes momentos", dijo Teoscar Hernández. "Creo que al comienzo de la serie estaba un poco fuera de su tiempo. Ahora que se da cuenta de que no tiene que hacer mucho para ayudar a este equipo a ganar juegos, creo que todo está volviendo a ser como era antes de que se lesionara.
"Es uno de los mejores del equipo. Es la razón por la que llegamos a este punto, su temporada regular. No me sorprende que esté teniendo momentos como este en los playoffs".
Pages tampoco pareció sorprendido.
"Lo que pasó el año pasado, pasó", dijo. "Ya es cosa del pasado. Todo lo que puedo hacer ahora es estar en el momento. Y estando en el momento hoy, he podido obtener resultados".