Dos días después del campo de entrenamiento de los Lakers, mientras integraba a nueve nuevos jugadores en otra sesión de práctica física, Austin Reaves quedó impresionado con lo bueno que puede ser este grupo de los Lakers.
Mientras comparecía ante los medios después de la práctica del miércoles, se le preguntó a Reaves si veía cómo se estaba formando un equipo campeón.
"Sí, sí", respondió.
Reaves tiene grandes esperanzas debido a la intensidad defensiva que los Lakers han mostrado en el campamento.
Comienza con Kendra Walker Kessler, la nueva pívot de 7 pies 2 pulgadas que protege el aro del equipo.
Luego pasa al grupo de jugadores laterales de los Lakers que continúan mostrando su destreza defensiva.
Reaves se apresuró a señalar a los novatos Mattis Thiebul y Jairre Williams, las dos alas en las que confían los Lakers para ser los mejores defensores, y al delantero de segundo año Adu Thiero, quien ha tenido fuertes actuaciones como defensor en la Liga de Verano de la NBA en Las Vegas y en juegos de temporada baja.
"Tengo que decir que tratar de anotarle a Mattis y Ziare, especialmente con Adu allí también, y luego con Walker en la línea de fondo, no es fácil", dijo Reeves. "Tuve que lidiar con eso todo el día ayer y hoy, y no es divertido. Así que, defensivamente, vamos a mejorar. Esos muchachos compiten en cada posesión, y luego todos los demás, ya sabes, cumplen sus roles y juegan de la manera correcta. Así que, sí, puedo ver lo especiales que podemos ser".
Quentin Grimes y Collin Sexton son otros dos estudiantes de primer año que tienen puntos en defensa.
Jack Laravia y Jared Vanderbilt son dos regresadores conocidos por su defensa.
Eso le da al entrenador de los Lakers, JJ Redick, un grupo sólido de defensores en la banda.
Durante la práctica del miércoles, Redick tuvo que acortarlo más de lo esperado.
"Tuvimos que cambiar el último tercio de la práctica porque estos muchachos simplemente estaban haciendo un gran esfuerzo y físico, así que eliminamos algunas cosas", dijo Redick. "Pero fue agradable".
Cuando se le preguntó quién se destacó en la práctica, Redick no dudó.
"Solo diré todas nuestras alas", dijo Redick. "Hablamos de una línea de golpeo, por lo que tomar la pelota primero, interrumpir primero, consumir el reloj de tiro primero. Y pensé que nuestro físico fuera de la pelota era realmente bueno. Trabajamos en algunas repeticiones hoy. Gran esfuerzo muchachos, pero es… todo el grupo de alas. Cualquiera ha sido realmente bueno".
Redick mencionó cómo el entrenador asistente de los Lakers, Greg St. Jean, habló sobre "desplegar las tropas".
"Por ejemplo, muchachos en las bandas que conocen sus tareas, los desplegaremos y atacarán y serán agresivos", dijo Redick. "Y luego tenemos que tener comandantes detrás de ellos usando sus voces, y esa es responsabilidad de Walker y (Kevon) Looney".
Los Lakers tuvieron un rating defensivo de 115,5 en la NBA la temporada pasada, el puesto 20 en la liga.
Permitieron 114,6 puntos por partido, ubicándose en el puesto 11, y permitieron al equipo disparar el 48,3% de ellos, ubicándose en el puesto 24.
Sin embargo, después de sólo dos días de práctica, Reaves tiene una gran fe en las capacidades defensivas de este equipo.
Y con eso, cree que los Lakers pueden ser contendientes al campeonato.
"Quiero decir", dijo Reeves. "Salí de aquí ayer y me dirigí al campo de golf y estaba muy emocionado en el camino para ver cómo fue ayer y cómo podría ser este equipo".
El Thunder y los Spurs son considerados los mejores equipos de la NBA y ambos residen en la Conferencia Oeste. La temporada pasada, el Thunder fue primero en rating defensivo (106,5) y los Spurs fueron terceros (112,3).
Con eso en mente, se le preguntó a Grimes si los Lakers son vistos como un equipo defensivo subestimado en el perímetro.
"No creo que lo estén subestimando, pero creo que podría pasarse un poco por alto debido a la presencia de equipos como San Antonio y OKC", dijo Grimes. "Pero no creo que estemos… creo que se puede pasar por alto un poco. Así que creo que es genial pasar desapercibido, y tal vez sorprendamos a la gente más adelante en la temporada".