El voleibol de Mizzou mostró señales de vida contra el No. 5 Florida el viernes por la noche, pero los Tigres no pudieron mantener su impulso en una derrota por 3-0 en el Hearnes Center.
Los Gators ganaron 25-13, 26-24 y 25-13, extendiendo su racha ganadora a 11 juegos y mejorando a 13-1 en general y 4-0 en la Conferencia Sureste. Mizzou cayó a 8-8 en general y 1-3 en la SEC después de luchas contra Ole Miss y LSU, perdiendo su tercer juego consecutivo.
Después de verse abrumados por la ofensiva de Florida en el primer set, los Tigres respondieron con una fuerte racha en la segunda noche. Mizzou mantuvo una ventaja tardía y alcanzó un punto de set, pero Florida anotó tres puntos seguidos antes de alejarse en el tercero para tomar una ventaja de dos sets.
"Tenemos que poder sentirnos un poco más consistentes con lo que hacemos", dijo el entrenador Don Sullivan. "Seguimos viendo destellos de esto, lo cual me entusiasma mucho. Simplemente tenemos que aprovecharlo".
Florida estableció su ritmo ofensivo temprano, encontrando repetidamente su punto medio para remates rápidos y obligando a Mizzou a jugar fuera del sistema. Los Gators tomaron una ventaja de 19-9 en el primer set, utilizando una racha de seis puntos para crear separación antes de cerrar el set 25-13. Mizzou bateó .118 en el primer cuadro mientras Florida controlaba el ritmo.
Los Tigres encontraron una respuesta en el segundo set, utilizando remates de Lydia Stahley, Grace O’Reilly y Kimani Johnson para mantenerse a su alcance. Paige Felder agregó un remate para darle a Mizzou una ventaja de 24-23, poniendo a los Tigres a un punto de extender el partido.
Margo Jenkins
Florida respondió con un remate para empatar el set antes de llevarse los siguientes dos puntos para ganar 26-24. La estrecha derrota resultó costosa para Mizzou, que no pudo llevar su impulso del segundo set al tercero.
Johnson dijo que el equipo intentó aprovechar el impulso del segundo set para mantenerse comprometido, incluso cuando Florida comenzó a alejarse. El senior enfatizó la importancia de mantener la energía y no permitir que el éxito de los Tigres los desanime.
"Ellos van a lograr esos buenos puntos. Vas a hacer grandes jugadas", dijo Johnson. "Sólo quiero asegurarme de mantener el ánimo en alto. No me estoy centrando en los puntos porque creo que eso podría ser un poco desalentador".
Florida tuvo problemas de eficiencia ofensiva durante todo el partido. Sullivan dijo que Mizzou tuvo problemas para aplicar suficiente presión desde la línea de servicio, lo que permitió a los Gators ejecutar su ofensiva mientras los colocadores de los Tigres se veían obligados a salir de sus posiciones preferidas. Dijo que una mejor recepción y un ataque más decidido serán importantes a medida que el equipo busque recuperar la consistencia.
Los Tigres también tuvieron dificultades para capitalizar los errores de servicio de Florida. Los Gators cometieron 13 errores de servicio, en comparación con ocho de Mizzou, pero los Tigres no pudieron convertir esa ventaja en una amenaza ofensiva sostenida.
Después de que Florida abrió el tercer set con un parcial de 3-0, Mizzou nunca amenazó seriamente con recuperar el control. Los Gators construyeron una ventaja de 15-6 y continuaron encontrando aperturas en la defensa de los Tigres, cerrando el set 25-13 para completar la barrida.
A pesar de la derrota, Sullivan dijo que quiere que su equipo se centre en sus hábitos y reacciones en lugar de en su récord reciente. Señaló la capacidad de Mizzou para competir en tramos del segundo set como evidencia de lo que los Tigres pueden hacer cuando sirven agresivamente, defienden bien y hacen swings con confianza.
"En cualquier momento, el juego puede cambiar. Es un juego de impulso", dijo Sullivan. "Vamos a hacer lo mejor que podamos. Vamos a salir y vamos a seguir luchando, porque eso demuestra tu carácter".
Mizzou buscará responder el domingo cuando reciba a Auburn para otro enfrentamiento de la SEC. Los Tigres necesitarán llevar la lucha que mostraron en el segundo set a un partido completo mientras buscan romper su racha de derrotas y encontrar consistencia en el juego de conferencia.