Miles de personas entran y salen del Dodger Stadium en una noche cualquiera, prestando poca atención a los árboles, arbustos y otro follaje que lo rodea. Chaz Perea hizo las paces con él hace mucho tiempo.
"Ir al Dodger Stadium no es poca cosa", dijo Perea, de 41 años, administrador de paisajismo del estadio. "Tienes que estacionarte sobre este monstruo", dijo, señalando los acres de asfalto que lo rodeaban, "y luego encontrar tu asiento sobre ese monstruo".
1. Agave Gardens se encuentra afuera del Lote B en el Dodger Stadium el viernes. (Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times) 2. Los fanáticos de los Dodgers pasan junto a fotografías de ex Dodgers fuera del jardín central del Dodger Stadium el viernes a través de plantas vibrantes. (Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times) 3. Un equipo visitó la Isla Agave durante un recorrido por el Jardín Botánico del Dodger Stadium el martes. (Casa Christina/Los Angeles Times)
Durante los últimos 17 años, Perea y su equipo de cuatro personas han sido responsables de cada detalle del paisaje del estadio que no sea el campo. Tiene aproximadamente 300 acres, está rodeado de estacionamientos, bordeado por colinas que cruzan la autopista 110 y 149 maceteros de concreto apodados "Martinis" por su forma de vidrio. Las jardineras son originales de la construcción del estadio en 1962 y muchas se han deteriorado lo suficiente a lo largo de las décadas como para requerir reparaciones minuciosas.
El paisajismo no se trata sólo de plantas y jardineras. Detrás de la cerca, más allá de la icónica bola naranja 76 en el estacionamiento, alguna vez hubo un jardín escondido. Su pieza central era una linterna de piedra de dos metros y medio de altura que el columnista deportivo japonés Sotaro Suzuki y su esposa Toku, que asistieron a la gran inauguración del estadio en 1962, le regalaron al entonces propietario de los Dodgers, Walter O’Malley.
"A lo largo de los años, nuestro jardinero lo mantuvo con gran orgullo", dijo el hijo de Walter, el ex propietario de los Dodgers, Peter O’Malley. "Pero era remoto, y los fans no podían llegar fácilmente hasta allí para verlo o sentarse en el jardín. Y estuvo abandonado durante unos años. Después de unos años, no recuerdo cuántos, tuvimos que vallar toda la propiedad".
En 2024, poco después de que los Dodgers contrataran a la sensación bidireccional Shohei Ohtani, el club trasladó la linterna a un lugar destacado fuera de la puerta del piso superior, con vista al horizonte del centro de la ciudad. La medida fue una producción elaborada y sutil. Envuelta y a bordo, la linterna atravesó el estacionamiento detrás de un camión de plataforma que subía por la carretera de circunvalación lo suficientemente empinada como para causar preocupación.
"Era como si estuvieran moviendo el arca del pacto", dijo Perea.
Nadie dio un suspiro de alivio hasta que se descargó la carga, se despegó y se aseguró que estuviera en una sola pieza.
El martes se exhibió en el Dodger Stadium una linterna de piedra estilo Kasuga de 8 pies de alto.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
El equipo de Periyar trabaja en un gran cobertizo de metal al otro extremo del estacionamiento, una tienda a la que cariñosamente llaman "el oasis". La mayor parte de lo que hay dentro fue rescatado de un contenedor de basura o desechado antes de aterrizar en uno. A Peria, que se describe a sí misma como una cazadora de gangas, le apasiona reutilizar lo que puede; Muchas de las suculentas del estadio procedían de sus propios recortes.
"Mi filosofía general es que no trato a los bulldozers como trato a los gerentes asalariados", dijo. "Los trato como si fuera un contratista del que no quieren deshacerse. Así que administro los costos y la mano de obra de esa manera".
No tiene mucho contacto con los jugadores y oficiales, aunque ocasionalmente lo llaman a sus casas para ayudar con cuestiones de jardinería. Una visita destacó.
"Vin Scully es uno de los más grandes que puedo presumir", dijo sobre el legendario hombre jugada por jugada. "Fue un acto de clase increíble. Tuvo un problema con un árbol. Nos mantuvo alejados y fue tan atento y agradecido que fue increíble para mí".
1. El administrador paisajista Chaz Perea recorre el Jardín Botánico del Dodger Stadium. (Casa Christina/Los Angeles Times) 2. Un perro y un mono de cerámica sentados en un carrito de golf dentro del cobertizo del equipo paisajístico del Dodger Stadium el martes. (Casa Christina/Los Angeles Times) 3. Una foto del jugador de los Dodgers Jim Lefebvre de 1965 a 1972 está rodeada de árboles en el Dodger Stadium el martes. (Casa Christina/Los Angeles Times) 4. Adolfo Hinojosa prueba los maceteros cerca del jardín central del Dodger Stadium el martes. (Casa Christina/Los Angeles Times)
Un área de almuerzo al aire libre en la ladera sobre la tienda, sus asientos están hechos de gradas de madera recuperadas del antiguo pabellón del jardín derecho. A través de los arbustos se ve el estadio a lo lejos. Dentro de la tienda, las paredes están revestidas de palas, picos y escaleras cuidadosamente dispuestas. Sobre ellos cuelgan cuadros: el arte es una de las pasiones de Periyar, realizado principalmente por sus amigos.
Periya admite abiertamente que no encaja bien en el puesto. No es un fanático del béisbol; Le gusta el voleibol de playa y las artes marciales mixtas. Tuvo una educación difícil en Arizona, abandonó la escuela secundaria y ganó $6.75 por hora manteniendo un campo de golf, complementando con trabajos de paisajismo antes de que finalmente regresara a la escuela para quedarse sin su camioneta.
Regresó al aula con un propósito: no solo terminar la escuela secundaria, sino también obtener múltiples títulos avanzados y, finalmente, un doctorado. Actualmente es profesor de Ciencias Hortícolas y vicepresidente de Ciencias Agrícolas en Mount San Antonio College.
Pero es su trabajo diario el que atrae a grupos de fanáticos de los Dodgers dispuestos a pagar $52.25 por su viaje de 90 minutos a los terrenos del Jardín Botánico. Exploran la "Isla Agave" cerca de la entrada principal, una porción de tierra plantada con nueve palmeras para igualar el número de jugadores en un campo de béisbol, y maceteros fuera de la entrada al nivel del club, donde el equipo cultiva albahaca, menta, tomates y pimientos (jalapeños, serranos, habaneros). Ese jardín generó un concurso anual de salsa, en el que el personal del club recolecta sus propios ingredientes de las macetas, hace salsa en casa y los trae para ser juzgados. Perea y su equipo hicieron tortillas y quesadillas hechas a mano para el evento.
El administrador de paisajes, Chaz Perea, recorre el Jardín Botánico del Dodger Stadium el martes.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Dos islas plantadas más están dedicadas exclusivamente al agave tequila. La planta tarda aproximadamente una década en madurar y se necesitan alrededor de 110 libras de raíz para procesar un litro de tequila. Peria y su equipo esperan eventualmente intentar hacer algo propio, como un proyecto interno en lugar de comercial.
El paisaje parecía muy diferente antes de que llegara Peria. Describe el aspecto antiguo como al estilo de Disneylandia: lleno de césped y flores, necesitado de trasplantes y sediento de agua. Aproximadamente dos años después de comenzar el trabajo, comenzó a cambiar macizos de flores anuales por suculentas tolerantes a la sequía. Cuando un ejecutivo se dio cuenta y ordenó que las flores regresaran a un lugar determinado, Periya obedeció y luego intercambió las mismas a cierta distancia colina abajo, fuera de la vista.
La rotación de ejecutivos y propietarios le brindó frecuentes oportunidades para realizar cambios radicales, un cambio que coincidió con la crisis de sequía de California. En unos pocos años, plantó 10.000 esquejes y despojó de todos los macizos de flores de la propiedad.
"Mucha gente lo ve como el último lienzo sin pintar de Los Ángeles", dijo Perea.
Chaz de Chávez Ravine, siempre acorralado.