Uno de los aspectos más subestimados de la NFL es su calendario desequilibrado.
Tomemos como ejemplo a los 49ers de San Francisco.
Los 49ers y sus tres rivales de la NFC Oeste ganaron la lotería del calendario la temporada pasada, atrayendo la codiciada rotación Sur/Sur.
En otras palabras, seis días libres virtuales contra los Falcons, Saints y Panthers en la NFC Sur y los Colts, Jaguars y Titans en la AFC Sur.
Etiquetaremos los enfrentamientos con los Buccaneers y los Texans como competencias legítimas.
Un equipo en apuros con marca de 6-11 el año anterior, los 49ers obtuvieron marca de 5-1 en juegos de "juego" como base para una temporada de 12-5.
El verdadero regalo llegó en las semanas 11 a 16, cuando los 49ers se enfrentaron a los Panthers, Titans y Colts, emparedaron a los Cardinals, Browns y – hablando de riquezas vergonzosas – un adiós, y aprovecharon una racha ganadora de cinco juegos para jugar su mejor juego, cuando los Caesars terminaron, con los Caesars, los Eckshags y los Caesars. Los dos últimos están en un playoff de comodines en un caso benéfico.
Mientras tanto, los Seahawks y los Rams han logrado un récord combinado de 10-2 contra los pesos ligeros Sur/Sur. Eso ayudó a llevar a Seattle al primer puesto (y a la alfombra color lima de su campo) en los playoffs de la NFC, y a los Rams, como afortunado perdedor de la postemporada, en un enfrentamiento con el equipo más débil de los playoffs (los Panthers) y un ganador de división que aprovechó el calendario del último lugar (los Bears).
¿Alguien realmente cree que los Seahawks y los Rams fueron los dos mejores equipos del fútbol la temporada pasada? ¿Y era la división más fuerte de la NFC Oeste? Si es así, has caído en la trampa de creer que la prioridad 1 del calendario de la NFL es crear un indicador justo para determinar un campeón.
Esto nos lleva al primer partido de 2026, donde… uh oh.
La AFC Norte ganó la lotería del calendario este año, pero no estamos aquí para discutir por qué los Steelers tienen asegurado el acceso a los playoffs. La ventaja de la NFC Norte esta temporada hará que los Seahawks, Rams y 49ers sean los más preocupantes.
Los Frozen Four contaron con la NFC Sur y la AFC Este como socios de programación esta temporada. Para los Bears, Packers y Lions, esa es una ventaja inicial de 6-2 (o mejor) escrita por todas partes.
Los Bears, Packers y Lions tienen una oportunidad de oro de convertirse en los Seahawks, Rams y 49ers de este año. De hecho, puedes incluir los tres en tu grupo de playoffs ahora mismo.
Eso deja un puesto de comodín para un trío de titulares de la NFC Oeste, suponiendo que los no ganadores de la división puedan vencer a los Cowboys en una carrera hacia 11 victorias.
Por qué los Niners probablemente no repetirán el año pasado
¿Qué posibilidades hay de que los 49ers sean ese equipo con una temporada de 12-5? Como dicen en Australia: probablemente no sea sangriento.
La rotación de la NFC Oeste (NFC Este/AFC Oeste) no es la más dura de la liga esta temporada, pero tampoco es una colección de pastelitos sobrantes.
Los 49ers son los Eagles por los Panthers (pérdida neta), los Cowboys por los Buccaneers (equilibrio en el mejor de los casos), los Commanders por los Falcons (par) y los Giants por los Saints (perdida), y los Broncos por los Jaguars (pérdida), los Chargers por los Texans (par), los Chiefs por los Texans (par), los Chiefs por los Texans (par).
Son cuatro enfrentamientos más difíciles y no más fáciles que la temporada pasada. ¿Y sólo puedes permitirte, tal vez, una pérdida más?
Entonces, el calendario dice que los 49ers no serán un equipo de playoffs. ¿Pero qué dice la plantilla?
La buena noticia es que la cantidad inesperada de lesiones en los últimos años ha llevado a una mayor profundidad en la secundaria, Brock Purdy ha pasado de debilidad a fortaleza, y Christian McCaffrey… debo decir que estoy un poco confundido por el argumento de que está esperando un accidente porque ha estado sano en comparación con la temporada pasada.
Aparte de eso, los 49ers se parecen a sus primos deportivos, los Gigantes de San Francisco. Y no es bueno.
El cuerpo de receptores abiertos pasó de Brandon Ayuk y DeBo Samuel a su pilar y confiable Jauan Jennings. a la esperanza de vida suspendidaUn Samuel destrozado, un Mike Evans mayor y un novato (De’Jawn Stribling) que probablemente quiera seguir el flujo de Mississippi e ir a LSU. Diablos, tal vez todavía pueda.
El tackle ofensivo estrella Trent Williams parece anciano, y eso es antes de dos nuevos enfrentamientos con Myles Garrett.
Los grandes rompecorazones George Kittle y Nick Bosa están saliendo de cirugías importantes, al igual que Fred Warner, reuniéndose con otro tipo que fue visto dirigiéndose a la mesa de operaciones la última vez, Dre Greenlaw.
Y estos son tus muchachos confiables.
Baste decir que hay tantos signos de interrogación que el personal de marketing de Willie 49ers haría bien en vender equipo Riddler color burdeos a sus fanáticos australianos más pragmáticos.
Por desgracia, siempre estará el próximo año, cuando los 49ers puedan volver a beneficiarse del lema no oficial de la NFL: cuanto más pierdes, más ayuda recibes.