Nueva York – Los partidos terminan a las 2 p. m. dentro de los estadios Arthur Ashe y Louis Armstrong. Los influencers de las redes sociales están filmando contenido en ese momento. Y, el viernes, el fuerte olor a marihuana que flotaba en la pista fue suficiente para que el número uno del mundo se quejara ante el juez de silla.
El Abierto de Estados Unidos se ha enorgullecido durante mucho tiempo de ser el más ruidoso, el más llamativo y posiblemente el más neoyorquino de los cuatro torneos de Grand Slam del tenis. Pero durante la primera semana del evento de este año, una pregunta se ha infiltrado en la escena: ¿Cuándo comenzará la atmósfera a dominar al tenis?
"Creo que lo hace divertido, porque hace que Nueva York parezca estar desordenada y caótica", dijo el viernes la estadounidense número 3 y mejor clasificada, Jessica Pegula. Pero, añadió, algunas cosas podrían gestionarse mejor para evitar que factores externos interfieran con los partidos.
El último ejemplo se produjo durante la victoria de Aryna Sabalenka en la tercera ronda sobre Kamila Rakhimova. El dos veces campeón defensor de Bielorrusia detuvo el juego para decirle al juez de silla que olía a marihuana.
Una vista general del estadio Arthur Ashe mientras Taylor Townsend juega contra Aryna Sabalenka en su partido de individuales del Abierto de Estados Unidos el domingo.
(Julian Feeney/Getty Images)
"Chicos, hagan todo lo que puedan, fumen todo lo que puedan, relájense tanto como puedan", dijo Sabalenka más tarde. "Pero, por favor, no lo hagas en la cancha de tenis. Ese olor es un poco difícil de manejar cuando intentas competir al máximo".
Esta no fue la primera incursión sensorial en Flushing Meadows.
Desde que el torneo se trasladó aquí en 1978, el ruido, los olores y el caos general han ido de la mano. Los aviones del cercano aeropuerto LaGuardia rugen sobre sus cabezas y los trenes retumban a lo largo del campo. Las noches trasnochadas y los fanáticos borrachos pueden aumentar el caos. Los relatos contemporáneos del torneo de 1979 describieron hamburguesas mezcladas con carbón y salchichas picantes y chucrut desbordando botes de basura, y un hedor misterioso en las tribunas que se cree que proviene del jarabe de refresco que se descompone en un desagüe.
Ese mismo año se produjo una de las noches más desastrosas en la historia del torneo.
Durante un partido de segunda ronda entre dos de las figuras más apasionadas del tenis, Ily Nastase y John McEnroe, el juez de silla Frank Hammond reprendió a Nastase por su comportamiento y finalmente lo declaró culpable. La multitud se amotinó, arrojando vasos, latas de cerveza y basura a la cancha. Los funcionarios anularon el incumplimiento y destituyeron a Hammond de la presidencia. Después de una interrupción de casi 20 minutos, el juego se reanudó y McEnroe finalmente ganó a las 12:35 p.m.
En resumen, las multitudes revoltosas, los olores extraños, los sonidos intrusivos y las noches nocturnas no son inventos exclusivos de la era TikTok.
Lo que ha cambiado es la escala y, cada vez más, la intencionalidad de la exhibición.
Durante el partido inaugural de la ex número uno Naomi Osaka en el Ashes, un grupo de influencers en las suites junto a la cancha llamó la atención por hacer videos y usar luces durante el juego. El episodio se volvió viral y generó un debate sobre la creciente presencia de creadores de contenido en eventos deportivos y si los recién llegados están siendo educados adecuadamente en la etiqueta distintiva del tenis.
Naomi Osaka devuelve un tiro contra Anastasia Zakharova en su partido de primera ronda del US Open el 31 de agosto.
(Mike Stobe/Getty Images)
Osaka de Japón, campeona del US Open de 2018 y 2020, ve el beneficio de presentar el deporte a una nueva audiencia, pero también hay un límite.
"Si vienes a un evento deportivo, debes respetar el deporte", dijo después de su victoria. "Creo que es necesario gestionarlo mejor", añadió Osaka.
La cabeza de serie número 4, Coco Gough, adoptó una opinión similar, sugiriendo que las marcas que invitan a personas influyentes podrían hacer más para educarlos sobre la etiqueta, como evitar las fotografías con flash y las conversaciones excesivas durante los puntos, que van en contra de la corriente de la mayoría de los eventos deportivos importantes.
"Si te invitan a una alfombra roja, no puedes presentarte en jeans", dijo Goff, campeón del US Open 2023, en una conferencia de prensa. "Creo que es simplemente seguir la etiqueta del espíritu deportivo. Eso es todo".
Para los jugadores, la diferencia entre entorno e intervención puede ser más que una cuestión de etiqueta. El ruido y el movimiento de la multitud pueden dificultar que los oponentes recojan la pelota, lo que a menudo acaba con la tolerancia al alboroto.
El jueves, la cabeza de serie número 11 de Ucrania, Marta Kostyuk, llamó a Ashe y Armstrong "muy, muy, muy ruidosos" prácticamente todo el tiempo. El ruido constante puede eventualmente pasar a un segundo plano, pero inicialmente puede resultar difícil ajustarlo.
Durante un tramo en Ashe, Kostyuk dijo: "Ni siquiera escuché la pelota, ni siquiera cuando la golpeaba".
Alex de Miñaur ofrece una valoración similar.
"Muchas veces en Ashe o Lewis… a veces es tan fuerte que apenas se puede oír la pelota", dijo el australiano sexto preclasificado, que perdió en la segunda ronda el jueves. "Probablemente sea algo que no puedas encontrar en ningún otro lugar".
Hay algunas noches inusualmente tardías con sobrecarga sensorial, incluidas algunas que se preguntan cómo gestionar mejor un calendario de juegos sin un cronómetro, o si es razonable que un atleta compita a esa hora. Tres de las primeras sesiones de seis noches del US Open terminaron a las 2 a.m. del día siguiente.
Venus Williams y Sofia Kenin no comenzaron su partido de primera ronda hasta las 00:13 a. m., el último inicio del torneo en la historia. Kenin completó su victoria a las 2:01 am
Williams, de 46 años y campeona del Abierto de Estados Unidos en 2000 y 2001, calificó la noche como "absolutamente loca" y dijo que fue difícil encontrar su mejor tenis a primera hora de la tarde.
Durante el cuarto set del partido de Lerner Tyne contra Jakob Mencic en el US Open, un fanático ruidoso respondió diciéndole que se fuera. Sábado
(Caleb Bolin/Getty Images)
Cuatro noches después, el favorito número uno de Alemania, Alexander Zverev, necesitó cuatro horas y 33 minutos para derrotar a Quentin Halsey en otro maratón de Ashe de cinco sets, que finalmente terminó alrededor de las 2:15 p.m.
Sin embargo, a muchos jugadores no les importa la locura.
Lerner Tien sabía a qué se enfrentaba cuando entró en Armstrong contra la estrella francesa retirada Gael Monfils.
"Esperaba una cancha muy llena, un partido ruidoso", dijo el nativo de Irvine, de 20 años, después de enviar a Monfils a sets corridos el jueves. "Me alegra que el ambiente fuera así. Creo que hace que los partidos sean más divertidos".
Su demarcación fue simple: "Mientras alguien no grite en medio de los puntos y esas cosas, creo que es genial".
Incluso Sabalenka, a pesar de la marihuana, dice que le gusta el ruido.
Frances Tiafoe celebra con un aficionado tras su victoria sobre Valentin Vacherot en el US Open el viernes.
(Mike Stobe/Getty Images)
"Disfruto mucho de este ambiente ruidoso en el estadio", dijo el jugador de 28 años.
Ese conflicto está en el corazón del Abierto de Estados Unidos, incluso si parece haber una desconexión cada vez mayor entre el deporte y la audiencia.
A diferencia de la cuidada moderación de Wimbledon o el glamour parisino del Abierto de Francia, Nueva York ha ofrecido durante mucho tiempo algo más surrealista, con tenis nocturno, celebridades, ruido y espectadores dispuestos a formar parte del espectáculo. La atmósfera no es incidental a la identidad del torneo. Es parte del producto.
Si el nuevo CEO de la USTA se sale con la suya, habrá más. Craig Tilley, quien asumió la organización en julio después de dos décadas de transformar el Abierto de Australia en un festival de entretenimiento, dijo en una conferencia de prensa previa al torneo que quería que el Abierto de Estados Unidos se convirtiera en un "Disneylandia del tenis". No lo dijo como una advertencia.
Y el tenis está cambiando. Los torneos siguen a un público joven acostumbrado al movimiento constante y al ruido de otros deportes profesionales, desafiando las tradiciones que han gobernado durante mucho tiempo el comportamiento de los espectadores.
Pegula sugirió que parte de la fricción podría deberse simplemente a que los novatos aprenden esa tradición.
"La etiqueta del tenis es algo que tienes que aprender cuando vas a estos eventos", dijo. "Espero que ahora que se le ha prestado algo de atención, sean un poco más conscientes cuando vengan a los partidos".