Llevo casi una década yendo a Martha’s Vineyard. Mi primera introducción a la isla fue a través de mi madre, que viene desde hace más de 20 años. Comenzó a ir cuando tenía 30 años cuando una mujer de nuestra iglesia dirigía un viaje anual de mujeres. Año tras año, regresó al barco, construyendo amistades, tradiciones y recuerdos en un lugar que le ofrecía algo que a menudo no encontraba en ningún otro lugar: la libertad de simplemente estar rodeada de otras personas negras.
Años más tarde, cuando tuve edad suficiente para disfrutar del viñedo, me saludó la misma mujer que había dado la bienvenida a mi madre a la isla por primera vez. En cierto modo, se sintió como la mayoría de edad y, más específicamente, la mayoría de edad. Fui bienvenida a una tradición que existía mucho antes que yo, una tradición que se transmitía de una generación de mujeres negras a la siguiente. Desde el momento en que llegué entendí sin lugar a dudas por qué mamá regresaba. Ahora, cada año, volvemos a estar juntos como familia.
Pero nuestra historia no es única. Durante generaciones, las familias negras han regresado a Vineyard y las mujeres negras en particular han encontrado algo difícil de encontrar en otros lugares: un sentido de pertenencia y relajación entre personas que se parecen a nosotros. Pero ese sentimiento no apareció de la noche a la mañana.
Los negros han sido parte de la historia de Martha’s Vineyard durante siglos. Los primeros residentes negros documentados de la isla incluyeron africanos esclavizados en el siglo XVIII, y los registros posteriores muestran a isleños negros trabajando en hogares y en toda la economía marítima de la isla como marineros, cocineros, barqueros, pescadores y balleneros. Después de que terminó la esclavitud en Massachusetts en 1783, los negros libres continuaron ganándose la vida en Vineyard, incluida la pesca y la caza de ballenas, y algunos establecieron raíces y se convirtieron en propietarios.
En el siglo XIX, el viñedo se convirtió en un destino de vacaciones para familias negras y visitantes de todo el país. A medida que la isla se desarrolló como destino de verano, los residentes y visitantes negros formaron sus propias comunidades intencionales, particularmente en Oak Bluffs. En una época en la que la segregación y las prácticas discriminatorias prohibían a los estadounidenses negros vacacionar, quedarse y comprar propiedades, Oak Bluffs era una ciudad donde los negros podían comprar casas. Al no poder contar con que los viajeros negros fueran bienvenidos en los hoteles y posadas de Martha’s Vineyard, los propietarios de viviendas y negocios negros crearon lugares para que otros visitantes negros se quedaran.
Ese acceso a la propiedad hace más que convertirla en un destino de vacaciones. Nos permitió echar raíces en esta pequeña isla frente a la costa de Nueva Inglaterra. Las familias negras compraron casas, dieron la bienvenida a amigos y familiares, regresaron verano tras verano y crearon tradiciones que podían transmitirse de una generación a otra. Con el tiempo, Oak Bluffs se convirtió en el centro de una próspera comunidad negra de verano que atrajo a generaciones de familias negras, así como a algunos de los artistas, escritores y líderes negros más destacados de su tiempo, incluidos el Dr. Martin Luther King Jr., Harry Belafonte y Maya Angelou.
Ese legado continúa hoy. Barack y Michelle Obama tienen una casa en Vineyard cada agosto, junto con Gabrielle Union y una nueva generación de rostros familiares como Dwyane Wade, Spike Lee, Tina Knowles y Tracee Ellis Ross. En muchos sentidos, Martha’s Vineyard pasó de ser un lugar fuera del hogar y el trabajo a un tercer lugar de vacaciones, donde generaciones de negros podían regresar, reunirse y simplemente estar. Oak Bluffs estaba en el centro. Son las tradiciones, la comunidad y la pasión que se han nutrido aquí a lo largo de los años las que hacen que generaciones de familias negras, y especialmente de mujeres negras, regresen.
"Llegué a Martha’s Vineyard hace 38 años y me saludaron los osos polares", dice Carolyn Hunter. La tradición de 80 años comenzó en Inkwell en 1946, cuando dos hermanas negras, conocidas como las Hermanas O’Brien, compraron una cabaña en el campamento y la trasladaron al final de Circuit Avenue, donde la operaron como alojamiento y desayuno. Nueve invitados negros que habían venido al viñedo para trabajar en verano comenzaron a nadar juntos temprano en la mañana cuando sus horarios de trabajo lo permitían. Lo que comenzó como un baño matutino en un grupo pequeño se convertiría en una tradición de ocho décadas de ejercicio y compañerismo.
Hoy, desde el 4 de julio hasta el Día del Trabajo, los osos polares se reúnen en Inkwell todas las mañanas a las 7:30 a. m. durante una hora en el agua. "Me enganché porque vi a estas mujeres, yo tenía alrededor de 30 años y ellas tenían entre 60, 70 y 80 años", dice Hunter. "Había una calidad de vida, una honestidad y una energía que realmente me entusiasmaban. Entonces dije: 'Necesito estar con estas personas mayores porque algo les está pasando'. A medida que la vida cambió y ellos crecieron, otra niña y yo nos hicimos cargo".
Casi cuatro décadas después, Hunter está ayudando a continuar ese legado como líder de los osos polares. Para ella, la tradición y la viña tienen sus raíces en la salud. "Muchas cosas hermosas suceden cuando las personas hacen cosas colectivamente", dice, "y ese es el verdadero significado de comunidad y salud. Cuando las personas viven en una isla, tienen un sentido diferente de comunidad, de conexión. Cuando alguien se acerca a mi décimo verano como oso polar, le pregunté a Hunter qué puede hacer mi generación de mujeres para proteger lo que mujeres como ella han construido.
Quiere que la próxima generación comprenda que mostrar estos lugares como un legado conlleva la responsabilidad de cuidarnos unos a otros y, sobre todo, ser responsables y amables.
Erin Goldson sabe algo sobre cómo asumir ese cargo. Fundador y director ejecutivo Icono de viñedo La conexión con Martha’s Vineyard proviene de una familia que abarca cinco generaciones. Esa historia comienza con su bisabuela, Lucille Lipman, quien se mudó a Boston desde Kingston, Jamaica, a los 13 años y compró una casa en Tuckernuck Avenue en Oak Bluffs en 1946.
"Lo que me encanta de su historia es que no se limitó a comprar una casa. Construyó una comunidad a su alrededor", dice Goldson. "Alquiló habitaciones, recibió a amigos y visitantes de lugares como Boston y Nueva York, e introdujo el viñedo a otras familias, que eventualmente se convirtieron en propietarios".
Lipman se convirtió en miembro fundador cabañasUna organización sin fines de lucro de mujeres negras propietarias de viviendas en Martha’s Vineyard. Las raíces intencionales que plantó se extienden a lo largo de cinco generaciones de la familia Goldson. Sus padres se conocieron en un viñedo cuando su madre tenía 17 años y luego se casaron allí. Allí se casó su hermana con el vestido de novia de su madre. Su abuela, que vive en la isla todo el año, cumple 100 años este año y fue una de las asistentes más felices a los premios Goldson’s Vineyard Icon Awards de este año.
"Así que cuando digo que Martha’s Vineyard es mi hogar, lo digo en serio", dice Goldson. "Contiene cada capítulo de la historia de nuestra familia". Goldson nunca se perdió un verano en Vineyard.
"Recuerdo estar en la escuela secundaria y darme cuenta de que casi vivía dos vidas paralelas", dice. "Durante el año escolar, asistí a una escuela privada exclusivamente para blancos en Washington, D.C. Luego llegaba el verano, poníamos el auto familiar en el techo y yo llegaba a un viñedo rodeado de generaciones de negros".
En ese momento, ella carecía del lenguaje necesario para hacer que la experiencia fuera tan significativa. "Sé que me siento seguro, conocido y libre", dice Goldson. "Puedo ir en bicicleta a Inkwell, ver los osos polares por la mañana, caminar por la ciudad, hacer diferentes trabajos en el verano e ir de casa de un amigo a otra". La libertad que describe Goldson todavía existe en Vineyard, y mucho de lo que mucha gente comenta sobre Martha’s Vineyard es lo seguros que se sienten y lo libres que se sienten sus hijos cuando están en la isla. "Me sentí libre, pero nunca estuve realmente sola", dice. "Amigos, familiares y vecinos siempre estuvieron cerca y cuidándome. Había personas que me conocían a mí, a mis padres o a mis abuelos desde hacía años".
Pero la libertad que siente aquí, enseñada por muchos miembros de su familia, es un privilegio que no debe dar por sentado. "No se puede encontrar un lugar como este", dice Goldson. "Tienes la responsabilidad de cuidarlo, contribuir y dejar algo significativo para las personas que te sucedan". Goldson dice que la responsabilidad es parte de lo que lo llevó a crear un ícono de viñedo que celebra a quienes han contribuido a la isla y al mismo tiempo retribuyen a la comunidad a través de organizaciones y becas locales.
"La celebración es importante, pero también lo es la responsabilidad que conlleva", afirma. Cuando le pregunté a Goldson si su descripción de Martha’s Vineyard como un refugio para mujeres negras coincidía con su propia experiencia, no dudó.
"Absolutamente. Para mí, un refugio es un lugar donde puedes quitarte parte del peso de la vida y volverte hacia ti mismo, un lugar donde puedes exhalar", dice. "Las mujeres negras pasamos gran parte de nuestras vidas yendo a lugares donde hay presión para actuar, lograr, explicarnos o representar algo más grande que nosotras mismas. En la isla puedes ver mujeres negras increíblemente exitosas andando en bicicleta, sentadas en la playa, caminando por Circuit Avenue, tomando café con amigos, sin hacer absolutamente nada". "Hay algo en un viñedo que te hace sentir ligero y relajado".
Y en su propia familia, Goldson ahora ve descansando a la próxima generación de mujeres negras, incluida su nuera. "Puede que aún no entiendan la historia, pero ya entienden que este es un lugar donde pueden respirar". Para Goldson, esa es quizás la forma más sencilla de explicar lo que las mujeres negras han estado encontrando aquí durante generaciones. "Puedes ser extraordinario sin demostrarlo", dice. "Simplemente puedes serlo".
Yasmin Jameela es una experimentada periodista de bienestar, autora y constructora de comunidades y fundadora de Transparent Black Girl, una increíble plataforma de bienestar que ha llegado a más de cinco millones de mujeres negras en todo el mundo. Su perspicaz trabajo y liderazgo han aparecido en The New York Times, Essence, PopSugar, Couture y Oprah Daily.