Durante décadas, los científicos han estado tratando de comprender un vínculo potencial entre el calentamiento global y El Niño. ¿Y las actividades humanas están haciendo que un fenómeno climático ya poderoso sea aún más severo y perturbador?
Sin embargo, la evidencia del vínculo sigue siendo difícil de alcanzar. Esto se debe a que el fenómeno de El Niño es notoriamente voluble. Esto hace que sea difícil distinguir los cambios a largo plazo de los altibajos naturales.
Pero ahora, como este año. El “impresionante” El Niño se hace más fuerte. — Algunos investigadores dicen que están cada vez más cerca de resolver el misterio.
Un estudio publicado recientemente en la revista ciencia Examine datos de temperatura de más de 900 años de registros de corales de Galápagos. Y señala que El Niño se ha vuelto mucho más fuerte desde que la gente empezó a calentar el planeta con emisiones de combustibles fósiles.
"Antes de la era industrial no hemos visto evidencia de una época en la que el sistema de El Niño fuera tan fuerte como lo ha sido en las últimas décadas", afirmó Julia Cole, paleontóloga de la Universidad de Michigan y autora principal del estudio. La oscilación entre clima cálido y frío que define el fenómeno de El Niño. "Se ha vuelto más grave en los últimos 40 o 50 años que antes del calentamiento global".
La investigación se produce mientras expertos y funcionarios advierten que el actual El Niño que comenzó a formarse en junio se perfila como el fenómeno más fuerte jamás registrado. Con una gran diferenciaSe está desarrollando más rápido que los anteriores “súper” fenómenos históricos de El Niño en 1997-98 y 2015-16 y está en camino de superar los límites históricos de temperatura.
el jueves La Asociación Meteorológica Mundial emitió un comunicado. Nuevo pronóstico de El Niño Advertencia, hay casi un 100% de posibilidades de que esto continúe hasta febrero. Esto prolongará el impacto.
"El Niño se está haciendo más grande ante nuestros ojos", se lee en una declaración del Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres. "La ciencia está fuera de toda duda. El planeta está en aguas desconocidas. Y esas aguas se volvieron más calientes. La temperatura de la superficie del mar aumenta. La temperatura sigue aumentando. Y el mundo está en la zona de peligro debido a condiciones climáticas extremas".
El Niño es un período de calentamiento temporal en el Océano Pacífico tropical que ocurre cada dos a siete años. Cuando llegan provocan cambios generalizados en el tiempo y el clima en todo el mundo. Desde duras olas de calor hasta peligrosas inundaciones y severas sequías. en el sur de California, El Niño se asocia con un clima cálido y húmedo.
Según los autores de un estudio reciente, El Niño moderno es aproximadamente un 36% más fuerte que la época preindustrial a mediados del siglo XIX y muestra signos de que la fuerza de El Niño se mide por cuánto más cálidas que las temperaturas normales de la superficie del mar en la región del Pacífico tropical.
Para garantizar que los científicos no hayan determinado de manera concluyente si la quema de combustibles fósiles por parte de la humanidad está aumentando o intensificándose durante El Niño.
"Esta es otra prueba más en el debate científico en curso sobre el papel del cambio climático en los eventos de El Niño", dijo Zeke Hausfather, científico climático de Berkeley Earth que no participó en el estudio. "No necesariamente pone fin al problema, pero tiene más peso cuando se consideran los impactos climáticos detectados".
Las ramificaciones de las conexiones directas serían graves. Los estudios científicos indican que El Niño no es sólo un importante factor de peligros meteorológicos y climáticos. pero también provoca "los costos económicos son enormes. Daños ecológicos y sufrimiento humano en todo el mundo" que incluyen sequías, inundaciones, daños a la infraestructura. Blanqueamiento de corales, incendios forestales e impactos agrícolas y de salud.
Especialmente el estudio no encuentra que el cambio climático esté empeorando la otra mitad del sistema de oscilación del sur, El Niño o La Niña. En todo caso, está haciendo que la variabilidad de ENSO esté "desequilibrada", dijo Cole, lo que significa que los cambios en la variabilidad se inclinan más hacia eventos cálidos más intensos que hacia eventos fríos.
Ella dice que descubrir estos mecanismos es un desafío. Esto se debe en parte a que pocas personas viven en las áreas remotas del océano donde se forma El Niño, y "nadie sale a sumergir un termómetro en el agua todas las semanas" a lo largo de los siglos para hacer un registro histórico. No fue hasta que los científicos comenzaron a adquirir datos satelitales en la década de 1980 que comenzó a surgir una imagen completa de El Niño.
Entonces Cole y sus colegas recurrieron al coral.
Los corales pueden vivir durante décadas o incluso siglos. Y forman un esqueleto de capas de carbonato de calcio a medida que crecen. Como anillos en un árbol midiendo características químicas, como la proporción de estroncio y calcio, dijo Cole. y la cantidad de isótopos de oxígeno raros y comunes. Los investigadores pudieron determinar con precisión la temperatura del océano en el que crecieron los corales en meses específicos.
Esto les permitió registrar casi 1.000 años de datos de temperatura de Galápagos. Galápagos está ubicada en el punto donde los eventos de El Niño en el Pacífico oriental han tenido sus impactos más fuertes.
Aunque no tienen muestras de coral de cada año durante el último milenio, la información que crean "hay señales claras en ellas. Y creemos que es realmente importante sacarlas a la luz", dijo Cole.
Es posible que estos hallazgos no resuelvan el debate de una vez por todas. Pero los hallazgos muestran una mayor variabilidad de El Niño en los tiempos modernos, dijo Art Miller, oceanógrafo del Instituto Scripps de Oceanografía que no participó en el estudio.
Dijo que los hallazgos son consistentes con el surgimiento de varios eventos de El Niño inusualmente grandes en las últimas tres décadas, a saber, los eventos de El Niño de 1997-98, 2015-16 y el actual.
También es consistente con el calentamiento observado en los océanos y la atmósfera. Eso podría afectar la dinámica de El Niño, afirmó. De hecho, El Niño de este año se está desarrollando en medio de temperaturas oceánicas inusualmente cálidas. Esto incluye olas de calor marinas sin precedentes en el Océano Pacífico que crean temperaturas base aún más cálidas para el sistema.
"Debido a que la región del océano ecuatorial del Océano Pacífico occidental está llena de calor, prepárense para provocar un fenómeno de El Niño", dijo Miller. Pero esa conexión es una vía de doble sentido. Esto a pesar de que las olas de calor contribuyeron a desencadenar fenómenos de El Niño en la primavera y el verano. Pero se espera que El Niño regrese el calor a la costa oeste a medida que se desarrolle. Como resultado, las aguas costeras serán más cálidas de lo normal en otoño e invierno, afirmó.
Otros investigadores más escépticos sobre los hallazgos de este estudio de corales, afirmó Michael Mann, científico climático de la Universidad de Pensilvania, en una publicación en cielo azul Otros factores incluyen la actividad volcánica y la luz solar. Puede explicar patrones encontrados en registros de coral
Por su parte, Hausfather advierte que hay "mucha incertidumbre cuando se trabaja con medidas indirectas como registros indirectos de corales", por lo que comparar eventos pasados de El Niño con fenómenos modernos es intrínsecamente difícil.
Además, "incluso si el autor tiene razón sobre el vínculo con el cambio climático, eso no significa que todos los eventos de El Niño sean graves", dijo. "El Niño todavía está impulsado en gran medida por la variabilidad natural. Esto significa que algunos eventos serán fuertes y otros débiles".
Cole, el investigador principal, estuvo de acuerdo. Este hallazgo no significa que cada episodio de El Niño será más fuerte que los recientes en un mundo en calentamiento. Y eso sería poco realista considerando que El Niño es impredecible.
Aunque algunos son más débiles que otros. Pero los datos sugieren que es poco probable que regrese a los niveles preindustriales en el corto plazo, afirmó. Los registros de corales muestran que el comportamiento de El Niño entre los tiempos modernos y la era anterior al calentamiento humano fue similar. "No hay superposición", dijo.
"Hay muchas maneras diferentes en que El Niño puede cambiar", dijo Cole, "pero los fuertes eventos de hoy son consistentes con el cambio que estamos viendo donde están ocurriendo eventos más grandes y más frecuentes".