Desde que conocí a un hombre que tocaba el violín cerca de Pershing Square en 2005 y lo seguí hasta la pasarela de Skid Row donde pasó la noche, escuché atentamente lo que el alcalde prometió hacer con respecto a las personas sin hogar en Los Ángeles.
Todos ellos van a solucionar el problema.
Antonio Villaraigosa.
Eric Garcetti.
Karen Bass.
Nadie se acercó.
Cada alcalde invierte enormes cantidades de dinero y mano de obra. Y cada uno de ellos ha logrado avances. Para ser honesto, juntos han ayudado a miles de personas a cambiar sus vidas. Pero los problemas son infinitos. Las olas siguen llegando. Y ahora más de 40.000 personas se encuentran sin hogar en la ciudad.
Ésa es una de las principales razones por las que el alcalde electo Nithya Raman tendrá la oportunidad de hacer cosas que las generaciones anteriores no pudieron hacer. En el último ejercicio contable el número de personas sin hogar aumentó ligeramente en la ciudad. Pero disminuyó significativamente en el área de la Asamblea Raman.
Así que Bass se fue y Raman entró después de una campaña polémica en la que Raman atacó la estrategia de Bass (que ella ayudó a implementar) por ser demasiado costosa e ineficaz.
“Esta es mi promesa”, dijo Raman en Vídeo en el sitio web de su campaña.. “Cuando sea alcalde, reduciremos las tiendas de campaña y los campamentos a la mitad antes de los Juegos Olímpicos y pondremos a todos en tiendas de campaña y casas de campamento al final del primer semestre”.
¿En realidad?
Por favor tengan paciencia conmigo. Porque estoy a punto de explicar por qué tengo la esperanza de que Raman haga un mejor trabajo en materia de personas sin hogar que sus predecesores. Pero me estremezco cuando escucho anuncios tan grandiosos.
Por qué
En 2006, asistí a una conferencia de prensa de Skid Row donde un grupo de políticos, incluido Villaraigosa, lo promocionaron. Plan decenal para acabar con el sinhogarismo en el condado de Los Ángeles
En 2013, Garcetti se comprometió a acabar con la falta de vivienda crónica, y en 2018 dijo: “Podemos reducirla a la mitad en cinco años, y en 10 años… acabaremos con la vida en las calles”.
En 2023 Bass dijo a los espectadores de CNN. Al finalizar su mandato como alcalde: "Mi objetivo es realmente acabar con la falta de vivienda en las calles… Todavía hay personas en refugios y viviendas temporales. Pero al menos no habrá muertes en nuestras carreteras".
¿Has notado cómo funcionan estas promesas ampliadas?
No pretendo desalentar las metas elevadas. Pero nos sentimos decepcionados una y otra vez y alimentamos nuestro cinismo. Sólo buscamos avances significativos. No es un milagro.
La dura verdad es que la falta de vivienda es el resultado de muchos problemas que escapan al control del alcalde. Comienza con una economía construida sobre una marcada desigualdad. Con el coste de la vivienda tan caro que provoca discapacidad y con enfermedades mentales y drogadicciones no tratadas. El alcalde no podría haber limpiado la situación milagrosamente sin la ayuda de los socios federales, estatales y del condado y con la fuerte cooperación del Concejo Municipal.
Pero no hay excusa para los modestos rendimientos de una inversión tan grande. El programa Inside Safe del alcalde Bass trasladó a aproximadamente 6.000 personas a moteles y otras formas de alojamiento temporal esta primavera a un costo de $300 millones, y el 41% de esas personas regresaron a la calle a fines de mayo.
Raman quiere deshacerse de ese programa y utilizar vales de alquiler a corto plazo que, según ella, serán más baratos y mucho más eficaces. Quiere abrir la puerta para que el Contralor Municipal Kenneth Mejía audite cada dólar gastado en personas sin hogar. Dijo que exigiría una contabilidad completa de los servicios del condado. Utilice los fondos de Medi-Cal para médicos callejeros adicionales. Invertir en vivienda compartida y gestión de casos
“El Ayuntamiento ha sido una mezcolanza de programas, agencias y dólares que no necesariamente prueban que funcionen juntos o que funcionen en absoluto”. Raman dijo en su página de estrategia para personas sin hogar."No hay necesidad de que ninguna agencia o programa muestre resultados. No hay ningún departamento u oficina designado responsable de realizar un seguimiento del gasto".
Poner un plan por escrito es una cosa. Pasarlo por entre los dientes de un molinillo del ayuntamiento sin arruinar por completo las buenas intenciones es un truco más difícil. Y queda por ver si Raman podrá conseguir el apoyo de los miembros del consejo que la rechazan y apoyan unánimemente a Bess.
Pero Raman tiene algo que le funciona. Incluyendo el gusto por desafiar las expectativas. Atacó a dos funcionarios. La primera persona conseguirá un asiento en el consejo y saltará sobre la base. Luego están sus estudios en planificación urbana y su trabajo como una de las cofundadoras de la Coalición Vecinal sin Hogar SELAH, que le ha permitido estudiar los desafíos y las respuestas inconexas del gobierno a nivel de calle. Luego dirigió el Comité de Personas sin Hogar del Ayuntamiento.
"Creo que la conciencia situacional" la beneficiaría, dijo Louise Abramson, residente de Hollywood e investigadora de Rand. “Ella podrá argumentar desde el punto de vista de la experiencia”, dijo SELAH, quien se desempeña como miembro del comité de la junta de SELAH.
Abramson también espera que Raman pueda ofrecer viviendas más asequibles.
"Ella… ha demostrado ser tolerante con los riesgos políticos de ser un YIMBY y ha hecho de Los Ángeles un lugar que funciona para todos los que quieren vivir aquí", dijo Abramson.
En SELAH y en el distrito municipal de Raman, construir relaciones significativas con los clientes es una misión clave. Eso no siempre es simple o fácil. Algunos están dispuestos a tender la mano y ayudar, otros están gravemente dañados de muchas maneras y eso llevará tiempo.
Hace mucho tiempo que aprendí que la recuperación no es lineal. A veces un paso adelante y dos atrás. Y como me aconsejó un trabajador social: Estábamos demasiado ocupados dejando entrar a la gente por la puerta principal. Apenas nos dimos cuenta cuando salieron por la puerta trasera.
El regreso de la falta de vivienda no termina con la vivienda temporal. La gestión de casos a largo plazo es importante. Y también lo hace el sentido de propósito y pertenencia. Todas las personas sin hogar que conocí recientemente en Chrysalis estaban trabajando. Y todos están en casa. Es un testimonio de este concepto.
Me gustaría ver a Raman encontrar otras formas. Transformar a personas sin hogar sanas en trabajadores que puedan ayudar a satisfacer las numerosas necesidades de la ciudad. Me gustaría verla alentar a las personas a involucrarse más como voluntarias en organizaciones como SELAH o grupos religiosos y organizaciones sin fines de lucro.
Nathaniel Ayers trabaja con música en su residencia de ancianos. Se inspiró en Halle Berry, nativa de Cleveland.
(Steve López/Los Angeles Times)
En el caso de mi amigo Nathaniel, que es músico, yo, sus amigos en Los Ángeles, Phil y varias personas de relaciones públicas. Fue necesario un año para convencerlo de que se mudara a la casa hace 21 años. Ahora está en un asilo de ancianos. donde escucha música durante horas todos los días y mantiene una galería de fotos en su pared. Incluidos Beethoven, Bach y otros con el apellido "B"
Actriz Halle Berry
“Es tan hermosa”, dijo Nathaniel un día mientras mirábamos una lista de personajes famosos de Cleveland. que es su ciudad natal y decidió que Berry merecía un lugar destacado en su muro de la fama.
Mi relación con Nathaniel Abramson decía. "No es una cuestión adicional. Se trata de usted. Creo que las relaciones humanas son un requisito previo necesario para ello".
Es cierto que tendemos a pensar en el actual desastre humano en términos puramente estadísticos. Pero hay más verdad en las historias de las personas que en su estatus. Y hay más aceptación por parte de la comunidad cuando nos reconocemos.
Para los 40.000 residentes de Thaniel en Los Ángeles y sus casi 4 millones de vecinos, la esperanza es que el próximo alcalde de Los Ángeles pueda marcar la diferencia.
steve.lopez@latimes.com