El entrenador en jefe de lucha libre de Mizzou, Brian Smith, anunció el miércoles que la temporada 2026-27 será su última temporada al frente de los Tigres, poniendo fin a un mandato de 29 años que ayudó a impulsar el programa a la contienda nacional.
Smith fue contratado el 5 de mayo de 1998 y se retirará después de esta temporada, y el actual entrenador en jefe asociado Kendrick Maple será nombrado su sucesor. El anuncio permitió a los Tigres celebrar el legado de Smith mientras disfrutaban de otra campaña exitosa bajo la dirección del entrenador que construyó las bases del estilo de los Tigres.
"Estoy agradecido de poder dejar este programa en una posición sólida", dijo Smith en un comunicado de prensa. "Tenemos entrenadores excepcionales, un personal increíble y un equipo joven y talentoso".
El retiro de Smith se produce inmediatamente después del primer partido de la temporada de Mizzou en los Missouri Duals el lunes. Dejó claro que aspira a competir esta temporada entre los mejores del país. Su última campaña tiene un significado adicional ya que los Tigres buscan despedir a su entrenador de toda la vida con otra postemporada memorable.
En 28 temporadas, Smith compiló un récord de 354-130-3, lo que llevó a Mizzou a 12 campeonatos consecutivos de equipos de conferencia entre 2012 y 2023. Sus equipos obtuvieron dos trofeos de equipos de la NCAA, incluido un tercer lugar en 2007 y un cuarto lugar en 2015.
Smith ayudó a producir 72 All-Americans, 66 campeones de conferencias y 10 campeones individuales de la NCAA en Mizzou. Varios de sus exluchadores también han tenido éxito a nivel internacional, incluido el medallista olímpico Jaden Cox y el dos veces campeón de la NCAA Keegan O’Toole, a quien incorporó al cuerpo técnico al comienzo de la temporada 2025-26.
Si bien el anuncio señala el inicio de una transición de entrenador, los Tigres tendrán cierta continuidad con Maple en el futuro.
Maple está entrando en su octava temporada en Mizzou y quinta como entrenador en jefe asociado. Ayudó a desarrollar siete All-Americans mientras estaba en Columbia. Antes de unirse al personal de Smith en 2019, Maple entrenó en Nebraska y Purdue después de una exitosa carrera de lucha libre en Oklahoma, donde ganó el Campeonato de la NCAA de 2013 con 141 libras.
Por ahora, Maple y Smith comparten la misma prioridad: aprovechar al máximo la próxima temporada.
"Nuestro objetivo es hacer que esta temporada sea especial para el entrenador Smith y nuestro equipo", dijo Maples.
Ahora que la última temporada de Smith está oficialmente en marcha, cada oportunidad dual y de postemporada tiene un significado adicional. Los Tigres buscarán agregar otro capítulo a su legado antes de pasar página a una nueva era bajo Maple.