Riad, Arabia Saudita — La alineación fue anunciada hace varios meses. Las principales estrellas del tenis, DJ, comediantes y más se dirigirán a la capital saudita para un evento de 10 semanas llamado Riyadh Season.
Pero después de una serie de ataques con misiles contra el aeropuerto de Riad este mes, se cobraron la vida de más de diez personas. Cerrado algunas partes del espacio aéreo del país. y provocar que las cancelaciones de vuelos sean caóticas. Muchos se preguntaron si los espectadores aparecerían. ¿O habrá algo que mostrar?
Las respuestas a ambas preguntas surgieron el fin de semana pasado. Mientras la multitud se reunía para la inauguración de la temporada de Riad en Boulevard City, que es una zona libre de automóviles en la capital, es en parte un centro comercial al aire libre, en parte un parque temático y en parte un lugar de entretenimiento.
Cuando el sol se pone hasta el anochecer las familias todos contemplaban una réplica de Times Square. Los clientes se reúnen para representar comedias en uno de los dos teatros. mientras que otros visitan el estadio de 7.000 asientos donde la famosa estrella del pop libanés inicia su gira de regreso. También estaba agotado.
Estamos en el ocaso para la capital saudita. Durante las épocas normales, octubre es cuando las feroces temperaturas de convección del verano en Riad dan paso a un calor agradable. Y la ciudad alberga docenas de eventos a gran escala que tienen como objetivo mostrar la Visión 2030, el impulso total del Reino para transformarse en una superpotencia de deportes y entretenimiento.
Pero durante la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y el creciente resentimiento entre Riad y los rebeldes yemeníes respaldados por Irán. Se les conoce como los hutíes. Estos no son tiempos normales.
Ha sido una guerra de varios años con los hutíes. Conocido oficialmente como Ansar Allah, o Pueblo de Dios, avanzó gradualmente entre la campaña y el alto el fuego. Pero para la mayoría de los saudíes todavía hay algo de ruido. Esto ha cambiado en los últimos meses. con un alto el fuego y los hutíes han enviado drones, misiles y misiles de crucero por toda Arabia Saudita.
De repente, la guerra adquirió una forma más moderna. creando caos para un reino que no está acostumbrado a que ocurran conflictos en su propio territorio. Casi todas las noches en Riad se escucha el sonido de bombos y el sonido de los interceptores utilizados para destruir los misiles entrantes.
El mensaje del gobierno se ha vuelto contraproducente. Reemplazó el mensaje de Visión 2030 y el liderazgo del país con una imagen de un F-15 saudí en camino a operaciones de combate sobre Yemen. o carteles comerciales que proclaman que "Nuestro coraje nos une" o "Una mente estable y segura en el hogar".
Los organizadores de la Temporada de Riad temen que los disturbios en Oriente Medio mantengan alejadas a las multitudes. Pero muchos espectadores todavía asistieron a los conciertos del cantante libanés Fadel Chaker.
(Maxime Seltenrijch/Para The Times)
Sólo en octubre, un ataque con misiles hutíes contra un aeropuerto saudita mató al menos a 21 personas e hirió a cientos. Como resultado, las autoridades se vieron obligadas a cerrar las operaciones en el principal aeropuerto internacional del país en Riad. y reducir el número de viajes en otros aeropuertos (el domingo los funcionarios anunciaron que algunos vuelos en el aeropuerto de Riad se han reanudado).
Varias escuelas Cambian al aprendizaje en línea únicamente. Mientras que muchas empresas, incluida Saudi Aramco, la compañía petrolera estatal, recibieron órdenes de evacuar la sede y todos los empleados para trabajar de forma remota. La Embajada de Estados Unidos ordena la emisión de “empleados del gobierno de Estados Unidos que no sean de emergencia y familiares” en Arabia Saudita
El ataque se produjo en un momento inapropiado. Muchas de las reuniones internacionales del reino se han visto afectadas. así como el Congreso Mundial del Petróleo, una cumbre entre la Unión Europea y los países del Golfo Pérsico. y la conferencia de inversión emblemática del gobierno, la Iniciativa de Inversión Futura.
Aunque la reunión continuará con la participación en línea de muchos de los principales ejecutivos petroleros, la cumbre y la inversión se pospusieron hasta el próximo año. Algunos de los principales eventos deportivos de la temporada de Riad que se han pospuesto incluyen el torneo de tenis Six Kings Slam.
Pero otros eventos, incluidos los combates de boxeo y los torneos de UFC y los eventos WWE Crown Jewel, permanecen obstinadamente en el calendario. Los primeros días de la temporada en Riad transcurrieron sin incidentes, aunque los participantes se vieron obligados a desviarse a otras ciudades. o incluso países vecinos como Bahréin o Kuwait. antes de regresar a la capital saudí.
Hacer caso omiso de la guerra es una actitud común entre los visitantes de Boulevard City. dijo el organizador
En una réplica del tamaño de un edificio de Times Square, pantallas iluminan las ventanas mientras la gente toma bebidas elaboradas a base de té helado, café o hibisco. Trenes sin rieles Sus vagones están inspirados en renos y llevan a los niños alrededor de orbes brillantes gigantes.
“Durante el tráfico en el Boulevard City Theatre y las audiencias de los conciertos, vinieron unas 27.000 personas”, dijo Hassan Albar, director de Boulevard City. con un toque de orgullo y alivio arrastrándose en su voz.
"Y todavía estamos al comienzo de la temporada".
Boulevard City, donde se encuentra Riyadh Season, es una zona libre de automóviles en la capital. Es en parte un centro comercial al aire libre, en parte un parque temático y en parte un lugar de entretenimiento.
(Maxime Seltenrijch/Para The Times)
Esto a pesar de las alertas telefónicas diarias que advierten a los residentes que permanezcan en sus casas hasta que haya pasado el peligro. Pero los entrevistados enfatizaron los comportamientos que se deben mostrar.
"Nos gusta ser optimistas. No nos quedaremos encerrados. Es parte de la naturaleza humana sentir miedo si estás fuera de control. Pero la situación está bien", dijo Neetika Malotra, de 33 años, que estaba tomando una foto de Ankid Abhishek, de 34 años, delante del cartel de Boulevard City.
Abishaikh dijo que las condiciones en Arabia Saudita eran diferentes de lo que se muestra en línea.
"Nuestros padres viven fuera de la India. Así que cuando ven canales de noticias o redes sociales, les da mucho miedo. Pero les decimos que lo que ven no siempre es exacto", dijo.
"Cuando estás aquí, todo parece normal. Y estamos bien".
Tanto la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán como la campaña hutí han afectado negativamente la producción petrolera saudí. Al cerrar el estrecho de Ormuz, el reino se convierte en el principal canal de exportación de energía. Además de los misiles lanzados contra el aeropuerto de Riad, los hutíes también apuntaron a estaciones de bombeo de petróleo crudo. Refinería de petróleo La fábrica del monasterio en Yanbu y el oleoducto este-oeste que transporta petróleo a las terminales petroleras en la costa del Mar Rojo
El ejército saudí ha luchado por defenderse de los misiles hutíes. Esto se ve obstaculizado por el enorme tamaño del país. Es decir, el territorio de Arabia Saudita es cinco veces más grande que el de California. Y también hay interceptores que se agotan rápidamente.
La lucha contra los hutíes se suma a los problemas económicos que ya apremia el reino debido a la guerra de Irán y la desaceleración económica general. Los funcionarios saudíes han tenido que reevaluar algunas de las ambiciones más importantes que sustentan Visión 2030.
Los contratistas, todos los cuales hablaron bajo condición de anonimato para no ofender a posibles futuros clientes profesionales, dijeron que hablaron bajo condición de anonimato. Dijo que los empleados que trabajan en proyectos a gran escala, conocidos como gigaproyectos, han sido retirados, reasignados o despedidos. Negocios secundarios como catering y servicios de eventos enfrentan una pérdida de dos tercios de sus ingresos en medio de una reducción de costos.
A pesar de esas quejas, el consenso entre muchos ciudadanos es que la guerra no tuvo un impacto grave en sus vidas. Al menos en términos de su sensación de seguridad.
Una pantalla gigante ilumina Boulevard City en la capital saudí.
(Maxime Seltenrijch/Para The Times)
"Aquí es muy seguro. No me siento como lo que dicen las noticias", dijo Abdul Rahman al-Hassan, un dentista de 38 años que se mudó a Riad desde Moscú hace nueve meses.
Comparó la situación aquí con la de la capital rusa. Este ha sido un objetivo frecuente de las campañas de aviones no tripulados de Ucrania.
"Los periodistas dicen lo mismo sobre Moscú. Es decir, es muy peligroso y la gente se esconde en los sótanos de los drones", dijo.
"Pero no es cierto. Y esto no es cierto aquí. Sólo se puede atacar en una zona determinada. Pero la gente sigue saliendo como de costumbre".
Eso puede indicar una mentalidad obstinada. Y es difícil medir el sentimiento público en un país donde expresar abiertamente su descontento con la política gubernamental puede llevarle a la cárcel o a la deportación. Pero entre los saudíes, el conflicto con los hutíes parece haber alimentado la manifestación en torno a la bandera.
“Tenemos plena confianza en el gobierno y en los líderes responsables”, afirmó Awatef Mohammad, una profesora de inglés de 31 años que caminaba con su pareja por Boulevard City.
Sentimientos similares ocurren incluso en lugares que están más directamente en la línea de fuego. Durante el fin de semana, los espectadores se reúnen en el hipódromo Rey Abdulaziz en Riad para disfrutar de una velada de carreras de caballos. Esto a pesar de que la pista de carreras está a sólo cinco kilómetros del aeropuerto.
Jamil Mohammad, terapeuta ocupacional de 42 años, estaba con sus hijos, Jad y Joury. Sujetó a Joury sobre la barandilla para observar pasar los caballos mientras se preparaba para la carrera. Cuando miro a mi hija Él expresa su fe en la protección de Dios. Para muchos forasteros, esto podría sonar como la muerte.
"Mire, ya sea que esté aquí cerca del aeropuerto o en cualquier otro lugar del mundo. Si Dios dice que es hora de que muera, es mi hora de morir, no importa", dijo.
"La muerte sólo ocurre una vez. No dejaré que eso me impida vivir mi vida".