Las clases de ciencias de secundaria nos enseñan que las estrellas tienen colores muy específicos. Tienes estrellas más frías que son rojas, naranjas y amarillas. Luego habrá estrellas blancas y azules más grandes y calientes. Resulta que, al igual que el viento en la película "Pocahontas", las estrellas vienen en una variedad de colores, incluidos el verde y el rosa.
Los hallazgos se resumen en estudiar Publicado este mes en Tecnología e Instrumentación RAS. Según el autor principal del estudio, Mark Holland, del Grupo de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Warwick, la humilde enana blanca está en el corazón de esta colorida curiosidad.
"La mayoría de las estrellas, incluida la mayoría de las enanas blancas, se comportan como 'radiadores perfectos', por lo que su color está determinado casi exclusivamente por la temperatura. Pero nadie ha estudiado realmente qué más es posible con las enanas blancas", dijo Holland en un comunicado. "Resulta que estas estrellas extremadamente densas pueden producir colores inesperados, algunos de los cuales realmente me sorprendieron".
La clave, dijo Hollans, es la densidad y la atmósfera. Las enanas blancas se encuentran entre los objetos más densos del universo conocido, incluida la atmósfera que las rodea. Debido a su fuerte gravedad, la atmósfera de una enana blanca (compuesta principalmente de hidrógeno y helio) puede tener algunas interacciones interesantes con trazas de otros elementos presentes.
"Para las enanas blancas con atmósferas frías dominadas por helio, a medida que la estrella se enfría, el helio se vuelve cada vez más transparente, lo que significa que se puede ver más profundamente en el interior de la estrella, donde el gas se vuelve más denso", dijo Holland a CNET en un correo electrónico. "Cuando una estrella contiene oligoelementos, ya sean metales como el sodio y el calcio de los sistemas planetarios o el carbono del núcleo, interactúan con el helio denso".
Estas interacciones hacen que los oligoelementos absorban toda la longitud de onda de la luz, lo que da como resultado una gama más amplia de colores "faltantes". El resultado es una enana blanca que puede aparecer en una variedad de colores dependiendo de los oligoelementos que absorbe.
Entonces, ¿hay estrellas verdes por ahí?
Eso es exactamente lo que Holland y su equipo encontraron en su investigación. Hasta la fecha, nadie ha visto nunca una enana blanca con el ojo humano y nadie ha estado lo suficientemente cerca como para verla directamente. La mayor parte del análisis de las estrellas se ha completado. y espectroscopíapara que los científicos sepan de qué está hecha una estrella y qué tan brillante es. Por lo general, los científicos están más preocupados por la ciencia y cosas como la composición química y el brillo que por el color.
"Como astrónomos, dedicamos más tiempo a pensar en los aspectos técnicos de la física", dijo Hollans. "Es una pregunta muy simple: '¿Cómo se ven realmente estas estrellas cuando las visitas?', y veo que el público la pregunta todo el tiempo. Resulta que no es tan difícil de responder".
Hollands y su equipo utilizaron los mismos datos para 151 enanas blancas y los convirtieron a la visión humana del color mediante simulaciones. De ellos, 146 eran bastante normales, con una temperatura de color promedio de aproximadamente 6800 K. Para los humanos, parecen de color blanco brillante, quizás con un toque de azul.
Los otros cinco resultados fueron más interesantes: el equipo encontró ejemplos en cian, amarillo, violeta/violeta, rosa y, sí, incluso verde. La estrella verde, conocida como WD J1330+6435, es una enana blanca en un sistema planetario rocoso. Los restos del sistema fueron absorbidos por la estrella, proporcionándole los oligoelementos que necesitaba para adquirir un "color verde fantasmal", según Holland.
Otro descubrimiento interesante es WDJ0902+2010, una estrella con una gran cantidad de carbono en su atmósfera. Según el estudio, la enana blanca, más fría, extrae carbono de su interior y el carbono de la atmósfera absorbe luz en todo el espectro. Las estrellas que crea parecen de color rojo anaranjado para los humanos.
Dado que los investigadores no han encontrado ningún otro informe confiable sobre el descubrimiento de estrellas verdes antes, es probable que WD J1330+6435 sea la primera estrella verde jamás descubierta. Holland dijo que los colores rosa y cian también pueden ser nuevos, ya que no hay informes de astrónomos que hayan detectado estrellas en estos colores.
Desafortunadamente, las estrellas no mantienen estos colores para siempre. Las enanas blancas comienzan muy calientes, alrededor de 100.000 Kelvin, lo que les da una apariencia "azul cielo", dijo Hollanders. Esto cambia a medida que la enana blanca se enfría, y sólo cuando llega a unos 5.000 K aproximadamente se obtienen colores realmente fríos. Con el tiempo, la alta gravedad atrae oligoelementos hacia el núcleo de la estrella, devolviéndola a su color blanco o naranja normal.
La única excepción es la estrella rosa. Debido a que su carbono proviene del interior de la estrella, las fuerzas de convección naturales de la estrella causan este color. Esto significa que WDJ0902+2010 probablemente permanecerá rosado durante miles de millones de años, mientras que el resto puede volver a su color natural después de unos pocos millones de años.
Ver currículum completo