Millie Skelton se negó a dar marcha atrás, Danielle Chapman controló la cancha con su servicio y Daria Budko se aseguró de que sus compañeras escucharan su voz.
El tenis de Missouri tuvo algunos momentos decisivos en su última práctica competitiva el martes antes de que los Tigres se dirigieran a Memphis para las Regionales de ITA.
La práctica incluyó una serie de ejercicios competitivos diseñados para perfeccionar los juegos individuales y dobles de los Tigres antes de que comience el torneo el jueves. Con los jugadores compitiendo en dobles de tiros alternos, servicios de desempate, sencillos de bateo y dobles de bola viva, el entrenador en jefe Robin Goodman y su personal enfatizaron la consistencia, la disciplina y la fuerza durante toda la sesión.
El torneo será la primera vez que nueve jugadores de Missouri y tres entrenadores, incluido Goodman, el entrenador en jefe asociado Manny Raga y el entrenador asistente Bronte Murgett, estarán juntos en la misma competencia. Después de dividir la plantilla entre sus dos primeros torneos de otoño, Missouri tendrá la oportunidad de evaluar a todo el grupo mientras continúa sentando las bases de la primera temporada de Goodman.
"Los dos últimos torneos han sido realmente buenos, tenemos un historial positivo", dijo Goodman.
"En cuanto al estado físico, estamos en una excelente posición. Las chicas han mejorado mucho en las últimas semanas en cuanto a resistencia, y han hecho mucho en la sala de pesas, y su explosividad y todo está mejorando".
La competencia saca a relucir la energía de los Tigres
El ejercicio inicial mostró el espíritu competitivo de los Tigres mientras los dos equipos luchaban en un formato cruzado de tiros alternos. Budko, Mariana Higuita Baraja, Alex Ackman y Chapman formaron un equipo, mientras que Skelton, Evelyn Whiteside e Irina Angle compitieron con equipos que rotaban mediante ejercicios.
Budko y Ackman hablaron mientras su equipo luchaba en un competitivo primer set y finalmente ganó 7-6. Sus compañeros de equipo se mantuvieron ocupados después de quedarse atrás y la oposición respondió con una victoria por 7-1 en el segundo set sobre un déficit inicial. El último set volvió a mostrar la intensidad de la competición, con Budko animando a sus compañeras de equipo incluso cuando iban perdiendo antes de ganar su grupo 7-3.
Ese juego de poder se trasladó al torneo de desempate, donde los jugadores compitieron por siete puntos en una serie de enfrentamientos individuales. Chapman derrotó a Higuita Barraza 7-6, Skelton derrotó a Budko 7-4 y Ackman derrotó a Whiteside 7-3. Skelton continuó compitiendo con la misma intensidad independientemente del resultado, mientras que Ackman jugó un tenis agudo y controlado para seguir adelante.
Casey Eaglin para Rock M Nation
La siguiente ronda enfrentó a Skelton contra Ackman en una semifinal y Chapman contra Angle en la otra. Skelton derrotó a Ackman 7-3, usando su poder para establecer puntos, mientras que Chapman derrotó a Angle 7-4. En la final, Chapman derrotó a Skelton 7-3, usando consistentemente su servicio y el siguiente tiro para controlar la jugada.
Goodman dijo que Chapman se ha establecido como un competidor implacable en la práctica, obligando a sus oponentes a ganar cada punto sin depender de errores no forzados para ganar. Su actuación del martes reflejó ese enfoque, especialmente porque mantuvo el control de la cancha durante las últimas rondas de las competencias de desempate.
"Cada vez que juego con Danny, sé que tengo que batear mil bolas porque él no me va a dar nada", dijo Goodman, recordando lo que dijo uno de los compañeros de Chapman durante la práctica.
"Cuando jueguen contra él tendrán que trabajar para conseguir cada punto".
Goodman agregó que el valor de Chapman se extiende más allá de su juego, describiéndolo como alguien en quien sus compañeros de equipo confían y a quien pueden recurrir cuando necesitan apoyo. Esta combinación de consistencia y liderazgo lo ha convertido en una parte importante de una plantilla joven que todavía está aprendiendo a competir juntos.
Skelton, Chapman y Budko aportan diferentes puntos fuertes
Si bien la consistencia de Chapman y la versatilidad de Skelton estuvieron en exhibición durante el torneo de desempate, Goodman dijo que el desarrollo del equipo no se puede reducir a un puñado de mejoras individuales. Señaló los diferentes estilos de juego en la plantilla como una fortaleza, y cada atleta aporta un conjunto de habilidades único.
Skelton mostró esa versatilidad durante la práctica del martes, usando su toque, movimiento y habilidad para cambiar el ritmo de los peloteos para frustrar a los oponentes. Incluso cuando Ackman lo desafió en las semifinales, Skelton mantuvo la compostura y usó su fuerza para tomar el control.
Goodman dijo que su determinación y voluntad de seguir adelante lo convierten en un jugador difícil de preparar.
"Es duro. Simplemente es duro y muy decidido", dijo Goodman. "Tiene un gran conjunto de habilidades en la cancha de tenis. Puede hacer cualquier cosa. Puede levantar la pelota, puede dejar todo, puede cortar, puede avanzar, puede volear muy bien".
Goodman dijo que Skelton todavía está desarrollando una comprensión clara de su identidad como jugador, pero cree que puede seguir mejorando si confía en sus fortalezas y juega con ellas de manera constante. Elogió su madurez y liderazgo, cualidades que podrían volverse cada vez más importantes a medida que los Tigres naveguen juntos por todo el cuerpo técnico y la plantilla en su primer torneo.
Casey Eaglin para Rock M Nation
Budko proporcionó un tipo diferente de influencia a través de su comunicación constante y su capacidad para fortalecer el grupo. El estudiante de primer año de 18 años pidió repetidamente aliento durante los ejercicios competitivos, gritando "Go Tigers" e instando a sus compañeros de equipo a responder. Incluso cuando su equipo se quedó atrás, se mantuvo activo y comprometido, ayudando a mantener la intensidad de la práctica.
Goodman dijo que la capacidad de Budko para aportar energía constante a la cancha es especialmente impresionante para un estudiante de primer año. Describe la energía como algo que puede levantar o derribar a un equipo, y señala que los jugadores deben aprender a dejar las distracciones fuera de la cancha e interactuar con sus compañeros de equipo.
"Su energía es contagiosa", dijo Goodman. "Cuando grita 'Vamos, Tigres', siempre escuchas a uno o dos chicos más copiarlo.
Este estándar se convirtió en un tema recurrente durante la práctica mientras Goodman y su personal entrenaban a los jugadores entre ánimo y puntos durante los partidos. El mensaje no era sólo competir duro, sino reconocer cómo la actitud de cada jugador puede afectar al grupo que lo rodea.
La duplicación y la coherencia siguen siendo prioridades
La parte final de la práctica pasa a los dobles, primero con juegos de servicio y luego peloteos con pelota viva. Los Tigres trabajaron en la comunicación, el posicionamiento y los puntos finales en la red, con varios jugadores mostrando lo que Goodman quiere llevar a las regionales.
Skelton y Whiteside trabajaron bien juntos, comunicándose durante todo el rally y aprovechando las oportunidades en la red. La capacidad de Skelton para dominar la red y las fuertes voleas de Whiteside ayudaron a la pareja a ganar una larga jugada, mientras que Chapman continuó produciendo agresivamente cambios limpios y puntos finales. Angle también logró un ganador por encima de la cabeza después de que Chapman lo preparó con poderosos golpes de fondo.
Ackman demostró su propia efectividad en la red durante los dobles con Budko, utilizando ataques furtivos oportunos y potentes voleas para concretar los puntos. Budko continuó brindando aliento vocal, mientras que Angle mantuvo su intensidad competitiva incluso después de perder peloteos, a menudo reconociendo a sus compañeros de equipo chocando esos cinco y participando en puntos posteriores.
Casey Eaglin para Rock M Nation
Goodman también aprovechó la sesión de dobles para trabajar individualmente con jugadores, incluido Higuita Baraja, discutiendo cómo su estilo de juego podría convertirse en una ventaja en dobles. Estas conversaciones reflejaron los esfuerzos del personal para desarrollar jugadores más allá de los resultados inmediatos de los partidos de práctica y para identificar cómo sus fortalezas individuales podrían traducirse en diferentes situaciones competitivas.
Se hace hincapié en los dobles mientras Missouri se prepara para un torneo que pondrá a prueba más que los tiros individuales. Goodman dijo que el personal está evaluando las prácticas a través de estadísticas, resultados registrados y conversaciones sobre cómo se pueden ajustar los simulacros para mejorar la preparación del equipo. Explica que incluso un ejercicio familiar puede tener un propósito diferente dependiendo de la competición, el juego de pies o la posición.
Antes de las regionales, el personal aumentó intencionalmente la cantidad de trabajo competitivo y doble juego. El objetivo es entrar al torneo con una comprensión clara de las fortalezas de cada jugador y desarrollar hábitos que serán importantes durante la temporada de primavera.
Construir una base más allá del regionalismo
Si bien los Regionales de ITA ofrecen a los jugadores la oportunidad de ganar importantes puntos en el ranking universitario y potencialmente avanzar hacia la elegibilidad para la NCAA, Goodman dijo que los Tigres no están haciendo de los resultados individuales el enfoque principal.
En cambio, el personal quiere que los jugadores establezcan rutinas, compitan por cada punto y apoyen a sus compañeros después de los partidos.
Los dos primeros torneos de otoño de Missouri han presentado diferentes mitades de la plantilla, lo que hace que el viaje de esta semana sea una oportunidad importante para unir al grupo. Goodman dijo que la camaradería del equipo continúa mejorando y que los entrenadores están trabajando en cómo dividir responsabilidades, realizar reuniones individuales y brindar entrenamiento de partidos durante todo el torneo.
El viaje les dará a los jugadores más tiempo para fortalecer su relación fuera de la cancha. El equipo permanecerá unido en Airbnb, donde Goodman espera que las comidas compartidas y el tiempo juntos contribuyan a una cultura de equipo sólida. El staff planea enfatizar la recuperación, nutrición, descanso y otros detalles que pueden afectar el desempeño en torneos largos.
Casey Eaglin para Rock M Nation
Goodman dijo que el programa todavía está en el proceso de establecer su identidad, por lo que los hábitos que desarrolla ahora son tan importantes como los resultados en el marcador. Se espera que los jugadores se apoyen entre sí, mantengan su ventaja competitiva y apliquen las lecciones aprendidas en la práctica a medida que los partidos se vuelven más difíciles.
"No necesariamente estamos hablando demasiado sobre los resultados en este momento", dijo Goodman. "Tenemos que conseguir la cultura adecuada. Queremos construir una base, un programa que dure".
Para Missouri, el partido inaugural del jueves proporcionará otra medida de progreso desde que Goodman se hizo cargo del programa en mayo. La práctica del martes mostró a un equipo cómo competir en conjunto, con la consistencia de Chapman, la versatilidad de Skelton y la fuerza de Budko brindando varios ejemplos de la identidad que los Tigres están tratando de establecer.
El siguiente paso es llevar esas cualidades a Memphis, donde toda la plantilla tendrá su primera oportunidad de competir junta bajo la dirección de tres entrenadores. Goodman cree que si Missouri continúa enfatizando su preparación, disciplina y cultura de equipo, los resultados llegarán.
Tiger Top Spin regresará el lunes reconstruyendo la división ITA y el June Stewart Invitational. Column and Court regresará el próximo miércoles con más información sobre el tenis de Mizzou.