Durante mi servicio como oficial de operaciones de batallón y brigada de infantería en Alaska, aprendí que el Ártico es uno de los campos de batalla más hostiles del planeta. Los aviones pueden transportar soldados a zonas remotas, pero una vez que comienza el combate, no pueden establecer carreteras, repostar combustible ni abastecer unidades. En el frío extremo, una preparación inadecuada puede provocar la muerte de soldados, al igual que el fuego enemigo.
Esta lección me vino a la mente al estudiar imágenes satelitales recientes del extremo norte de Rusia. A pesar de que Rusia está construyendo cuarteles y almacenes cerca de Finlandia y Noruega, los sistemas avanzados de defensa aérea están desapareciendo de sus emplazamientos fijos en el Ártico.
Estas dos tendencias parecen contradictorias. No lo son. El presidente ruso Putin tiene dos objetivos: mantener los esfuerzos bélicos actuales y, al mismo tiempo, establecer opciones de confrontación en el flanco norte de la OTAN una vez que el conflicto en Ucrania se calme.
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Comencemos con lo que Moscú ha sacrificado. Cerca del aeropuerto de Rogachevo, en Nueva Zembla, en el Ártico ruso, la mayor parte de las defensas aéreas de la antigua base de misiles han sido desmanteladas. Más al sur, casi dos docenas de sistemas S-300 y S-400 han desaparecido de las instalaciones cercanas a Severodvinsk, ciudad costera del Mar Blanco donde Rusia construye y repara submarinos nucleares. Si bien es posible que aún se mantenga cierta protección, la reducción de estas dos instalaciones vitales es evidente. Rusia no abandonará el Ártico. Allí asume mayores riesgos.
El 18 de junio de 2026, la capital rusa fue atacada con drones, y la refinería de petróleo Kapotnia de Moscú se incendió tras el ataque. (East 2 West)
Katarzyna Zysk, profesora del Instituto Noruego de Estudios de Defensa, afirmó que la retirada refleja un "creciente desajuste" entre los objetivos que Rusia debe proteger y sus lanzadores, interceptores y personal capacitado actuales.
Ucrania lanzó más de 400 drones cerca de Moscú, en uno de los mayores ataques de la guerra.
Moscú parece creer que es improbable que la OTAN lance un ataque a gran escala contra el extremo norte de Rusia en un futuro próximo. Estos cálculos permiten al Kremlin debilitar sus defensas en el Ártico sin incurrir en lo que considera riesgos inaceptables. Estas posiciones vacantes sugieren lo que Putin cree poder revelar hoy, y las razones de ello se remontan directamente a Ucrania.
Arancel ruso para la defensa aérea
Kiev ha impuesto aranceles al sistema de defensa aérea ruso. Sus drones de largo alcance amenazan aeropuertos, refinerías de petróleo y otras instalaciones, obligando a Rusia a proteger su creciente lista de objetivos con un número limitado de lanzadores, misiles y personal. Se han instalado emplazamientos de artillería antiaérea cerca de la refinería de petróleo de Saratov, que ha sido blanco de ataques en repetidas ocasiones, e incluso en parques de la ciudad de Moscú.
Drones ucranianos atacaron una importante refinería de petróleo que abastece el mercado de combustible de la capital, convirtiendo Moscú en un verdadero infierno.
Se desconoce el destino exacto de cada sistema, pero el patrón es claro: Rusia está reubicando sus escasas defensas en ciudades, refinerías de petróleo y lugares que ahora considera más vulnerables. Cada objetivo que requiere nueva protección deja otro expuesto, y cada interceptor lanzado contra drones ucranianos debe ser reemplazado.
El problema de Rusia ya no se limita a prevenir ataques. Se trata de decidir qué objetivos son los más importantes, y sigue perdiendo esa batalla en las ubicaciones árticas que ha elegido. La difícil situación de Rusia también sirve de advertencia a la OTAN: las bases fijas de defensa aérea, los depósitos de combustible y los aeródromos son altamente vulnerables a los ataques con drones y a los ataques masivos.
Construyendo para el futuro
Esta orden ayuda a explicar las instalaciones vacías en Rogachevo y Severodvinsk. Sin embargo, no explica la construcción más al oeste, a lo largo de la frontera norte de la OTAN, recientemente extendida. Informes satelitales indican que las instalaciones militares rusas se están expandiendo a lo largo de las fronteras de Finlandia y Noruega.
En Pehinga, cerca de la frontera noruega y finlandesa, la base ampliada albergará hasta 17.000 soldados, frente a los aproximadamente 7.000 actuales. Las obras en Kandalaksha incluyen nuevos cuarteles, depósitos de municiones y un cuartel general, y la actividad también está aumentando en los alrededores de Petrozavodsk, en Karelia. El comandante del ejército finlandés, el teniente general Passi Valimaki, advirtió que el número de tropas rusas cerca de la frontera finlandesa podría aumentar de aproximadamente 20.000 a 80.000.
Esto no significa que haya 80.000 soldados desplegados hoy; Rusia mantiene su compromiso con Ucrania, y los edificios no son batallones. Pero la infraestructura lo ha cambiado todo. Los cuarteles, los depósitos de combustible y las líneas ferroviarias determinan la velocidad de llegada de las tropas y la duración del combate. Puede que Moscú carezca ahora de personal suficiente para abastecer estas instalaciones, pero se está asegurando de que la escasez de bases totalmente equipadas no limite sus opciones futuras.
El problema de Rusia ya no se limita a prevenir ataques. Se trata de decidir qué objetivos son los más importantes, y sigue perdiendo esa batalla en ciertas zonas del Ártico.
Error estándar
Los escépticos argumentarán que las fuerzas militares involucradas en Ucrania carecen de la capacidad para abrir otro frente convencional importante. Tienen razón al considerar las limitaciones actuales de Rusia, pero se equivocan al creer que estas limitaciones las hacen inofensivas. Moscú no necesita ocupar un continente para crear una crisis. Puede buscar ventajas temporales y localizadas cerca de puertos, aeropuertos o corredores fortificados mediante una combinación de sabotaje, drones, ciberataques y operaciones militares limitadas para poner a prueba la respuesta colectiva de la OTAN.
Las bases de misiles abandonadas y las bases fronterizas en constante expansión revelan las prioridades de Moscú: defender de inmediato el régimen y el esfuerzo bélico, y mantener la capacidad de reabastecer y redesplegar formaciones si la guerra se ralentiza, se estanca o termina en condiciones que permitan a Moscú reconstruirse.
Las nuevas reglas no prueban que Putin decidiera atacar Finlandia o Noruega; indican que Moscú necesita las capacidades disponibles. Existe un lapso de tiempo entre la expansión de la OTAN en el norte de Rusia y la capacidad de Moscú para reabastecer sus fuerzas con nuevas tropas, y este lapso no permanecerá abierto indefinidamente.
La OTAN ofrece una oportunidad.
La alianza ya ha comenzado a aprovechar esta oportunidad. La incorporación de Finlandia y Suecia ha fortalecido la posición de la OTAN en el norte. En febrero, la OTAN lanzó los Centinelas Árticos para consolidar las operaciones aliadas en el extremo norte; en junio, las fuerzas terrestres finlandesas, junto con el batallón sueco estacionado en Boden y las fuerzas multinacionales estacionadas en Rovaniemi, lanzaron una ofensiva. Sin embargo, la nueva organización solo es importante si puede generar capacidades desplegables, y lo que la OTAN necesita ahora es una clara división del trabajo.
Europa debe proporcionar las fuerzas convencionales necesarias para defender su territorio: tropas terrestres, sistemas de defensa antidrones, puertos reforzados y preparación de la población civil. Estados Unidos debe seguir proporcionando lo que Europa no puede reemplazar rápidamente: inteligencia espacial, vigilancia submarina, defensa aérea y antimisiles integrada y una capacidad de disuasión nuclear para sustentar la alianza.
Esta división del trabajo requiere una transición ordenada, no una retirada con motivaciones políticas. Washington debería mantener bases, enlaces de inteligencia y nodos logísticos para proporcionar refuerzos en caso de que sus aliados europeos asuman una mayor parte de la carga terrestre convencional.
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