Matthew Stafford sabe cómo rematar.
El mariscal de campo de los Rams brindó otra clase magistral el domingo pasado cuando llevó a los Rams a una victoria sobre los Philadelphia Eagles. Fue la victoria número 40 de Stafford en remontada en el último cuarto, a 18 de empatar a Ben Roethlisberger en el tercer lugar de la lista de todos los tiempos detrás de Tom Brady y Peyton Manning.
Pero a lo largo de cuatro juegos, no ha sido un gran comienzo para el que de otra manera sería el Jugador Más Valioso de la NFL y futuro miembro del Salón de la Fama.
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Gary Klein explica qué esperar cuando los Buffalo Bills se enfrenten en el Sophie Stadium el lunes por la noche.
Stafford, de 38 años, ha lanzado para seis touchdowns, con seis intercepciones, para un equipo que tiene marca de 2-2 de cara a su partido contra los Buffalo Bills en el Sophie Stadium.
Stafford está empatado con Justin Herbert de los Chargers en la segunda mayor cantidad de intercepciones en la NFL, sólo detrás de Drake Maye de los New England Patriots, que tiene siete.
Y si bien los números de Stafford son más mediocres que los de una pobre caída por un precipicio, se ubican entre sus comienzos estadísticos más lentos.
Stafford ha interceptado seis pases en los primeros cuatro partidos sólo dos veces en su carrera.
Como novato en 2009, la selección número uno del draft de la NFL interceptó tres pases en su primer juego, dos en el segundo, ninguno en el tercero y uno en el cuarto.
El mismo patrón se repitió en 2022 durante la infame resaca del Super Bowl de los Rams que terminó con un récord de 5-12 y Stafford en la reserva lesionada.
La temporada pasada, en los primeros cuatro juegos de los Rams, Stafford lanzó para ocho touchdowns, con dos intercepciones, camino a un inicio de 3-1 y lo que eventualmente se convirtió en su carrera hacia el primer premio de Jugador Más Valioso.
Así que Stafford admite que tiene "margen de mejora" personalmente.
"Hay algunos momentos realmente brillantes y algunas cosas de las que estoy realmente orgulloso", dijo Stafford, "y definitivamente desearía poder recuperarme y ayudarnos a ponernos en una mejor posición para ganar juegos. Viene con la posición".
La temporada de los Rams (y de Stafford) tuvo un mal comienzo después de una confusa decisión de venir a Australia el día antes del partido de los San Francisco 49ers. Stafford lanzó sólo 155 yardas con una intercepción en una derrota por 27-7.
Stafford tuvo cuatro touchdowns y una intercepción en la victoria 28-6 sobre los New York Giants en el Sophie Stadium.
En el siguiente partido en Denver, Stafford completó 30 de 55 pases para 390 yardas y dos touchdowns. Pero el safety de los Broncos, Talanoa Huffanga, interceptó dos pases, uno lo devolvió para touchdown y otro en la zona de anotación en los últimos segundos de una derrota por 30-26 ante los Rams.
Contra los Eagles, Stafford completó 32 de 51 pases para 317 yardas, con dos intercepciones.
"Estuvo en su mejor momento en los momentos más importantes", dijo el entrenador Sean McVay. "Eso es grandeza competitiva: encontrar un camino a pesar de algunas cosas diferentes que quizás no hayan salido como queríamos".
Esta semana se le preguntó a Stafford cómo podía mantener la calma, no sentirse nervioso y tomar tiros en jugadas clave a pesar de cometer pérdidas de balón en un ambiente hostil.
Su respuesta: confiar en su preparación y vivir con los resultados.
"El mundo tendrá una opinión sobre cómo juego todos los días; eso es algo a lo que estoy acostumbrado", dijo. "¿Hay áreas en las que quiero mejorar y de las que (los periodistas) ni siquiera hablan selectivamente? Absolutamente. ¿Hay algo obvio? Absolutamente".
La temporada pasada, a partir de la Semana 4, Stafford logró una racha personal de ocho juegos sin intercepción. Pasó para 25 touchdowns durante ese tramo. En 17 juegos, lanzó 46 touchdowns, la mejor marca de su carrera, con ocho intercepciones.
Stafford ha aguantado a lo largo de su carrera sin demasiado ni demasiado poco. Entonces eso no cambiará.
"Quiero hacer todo lo que pueda para poner a nuestro equipo en la mejor posición para triunfar", dijo. “A veces lo he hecho este año y otras no.
"Quiero asegurarme de avanzar a un ritmo más consistente".