Washington— Seis años después de ser liberado de un centro de detención de inmigrantes en California, Wilfredo González Mena duerme con la espalda apoyada en una almohada. Manténgase casi sentado para evitar ahogarse con el aire.
Culpa de sus persistentes problemas médicos a los 10 meses que estuvo detenido hasta septiembre de 2020 en el centro de procesamiento de ICE de Adelanto, a unas 60 millas al noreste de Los Ángeles, durante los cuales los funcionarios lo rociaron a él y a otros detenidos casi 24 horas al día con un fuerte desinfectante destinado a proteger contra el COVID-19.
Ahora González Mena, uno de los seis demandantes nombrados en una demanda colectiva presentada en 2023 por el uso de líquidos de limpieza, espera recibir un pago de seis cifras como parte de Acuerdo propuesto En este caso, que recibió la aprobación preliminar el 25 de septiembre por parte de un juez federal en Riverside. El acuerdo se aplica a aproximadamente 2.700 personas detenidas en las instalaciones de Adelanto entre el 11 de marzo y el 30 de septiembre de 2020, que estuvieron expuestas a un desinfectante llamado HDQ Neutral.
“Cuando menos te lo esperas, puedes sentir la niebla”, dijo González Mena. “Nos rociaban como si fuéramos animales”.
Las instalaciones de Adelanto son operadas por GEO Group, una empresa penitenciaria privada con sede en Florida. Ha enfrentado años de críticas por las condiciones en los centros de detención de inmigrantes. La compañía también ha rechazado una ley de California que busca aumentar la supervisión de sus instalaciones e informar al público sobre las deficiencias de salud y seguridad.
Según el acuerdo, GEO Group y Spartan Chemical Co. Inc., la empresa que fabrica HDQ Neutral, reconocieron que HDQ Neutral está clasificado como pesticida. Puede causar síntomas como ampollas, quemaduras químicas, vómitos y daño ocular permanente. y daños al sistema respiratorio, la garganta y el estómago.
Estos hallazgos ahora pueden ser utilizados por los miembros del grupo que no son demandantes nombrados y pueden presentar sus propias demandas, según el acuerdo.
Ni el Grupo GEO ni el Departamento de Seguridad Nacional respondieron a las solicitudes de comentarios. Después de la demanda, GEO Group negó las acusaciones y dijo que los productos de limpieza se usaban de manera segura de acuerdo con las pautas del fabricante y los estándares de higiene en todos los centros de detención.
En ese momento, un portavoz del Grupo GEO calificó las acusaciones de “injustas”. “Es parte de una campaña violentamente motivada políticamente para atacar a los contratistas de ICE, abolir ICE y poner fin a la detención federal de inmigrantes”.
Posteriormente, la empresa reemplazó HDQ Neutral por otro producto de limpieza.
Los abogados de Trial Impact Project, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles que representan a ex detenidos, consideran que este acuerdo es una victoria.
La directora ejecutiva Sara Haji citó otros casos pendientes. con respecto a acusaciones como negligencia médica, represalias y comida y agua de mala calidad. Cada persona aporta una perspectiva diferente al mismo problema, afirmó.
"Cuando empresas como GEO deciden defenderse del juicio y cuando admitimos que los pesticidas rociados en todas partes pueden causar graves problemas de salud, la empresa debería hacer que todos nos sentemos y prestemos atención a lo que los detenidos nos dicen sobre la brutalidad cotidiana de la detención de inmigrantes", dijo Haji.
La demanda acusa al Grupo GEO de participar en un "envenenamiento de meses" de detenidos. Cuando los empleados rociaron HDQ Neutral dentro de las instalaciones antes del brote. Los empleados lo utilizan como producto de limpieza. Pero a medida que se propagó el COVID-19, comenzaron a rociar soluciones concentradas en grandes áreas. "Directamente en el aire y en todo tipo de superficies", dice la demanda.
Los inmigrantes detenidos rápidamente comenzaron a sufrir las consecuencias. La demanda alega que estos incluyen hemorragias nasales, dolores de cabeza y mareos.
Spartan Chemical advierte que un contacto inadecuado puede provocar diversos tipos de efectos adversos. que los prisioneros deben enfrentar La exposición a largo plazo se ha relacionado con el asma. y en estudios de laboratorio sobre problemas del sistema reproductivo de animales y defectos de nacimiento.
En 2021, la Agencia de Protección Ambiental descubrió que GEO Group violó la ley federal al abusar de HDQ Neutral. El informe encontró que al personal y a los reclusos se les ordenó aplicar pesticidas dentro de la instalación cada 30 minutos, sin una ventilación adecuada. y a una tasa de dilución de 2 onzas por galón de agua, que es el doble de la cantidad permitida para desinfectante.
En septiembre de 2020, un juez federal ordenó a GEO Group que dejara de usar HDQ Neutral en sus instalaciones de Adelanto y escribió que se había utilizado HDQ Neutral. “Con temerario desprecio por la seguridad de los detenidos de Adelanto”.
Entre las más de 100.000 páginas de documentos publicados durante el descubrimiento de la demanda. Hay un correo electrónico de una enfermera del asilo de ancianos a Wendy Baca, quien se desempeña como administradora de servicios de salud en el asilo de ancianos Adelanto de Wellpath. que era una empresa que brindaba atención médica en ese momento
La enfermera escribió que el paciente llegó con dolor de cabeza, sarpullido y ampollas. "Creemos que esto se debe al uso de productos químicos en el aerosol".
"Algunos funcionarios también informaron que hubo una 'sensación de ardor' después de tocar la piel con los mismos guantes utilizados para manipular productos químicos. Por favor revisen este asunto. Para no poner en peligro a todos los que intentamos proteger", escribió la enfermera.
Baca parecía ajeno a las preocupaciones de las enfermeras. Ella reenvió el correo electrónico al jefe de seguridad del Grupo GEO, pidiéndole que lo investigara.
“Por favor, recuérdeles que no inserten metal en los enchufes eléctricos, no utilicen tijeras ni cualquier otra cosa que normalmente pueda evitarse con un poco de sentido común”, escribió.
Mark Anthony Ferretiz, ex chef ejecutivo del Grupo GEO que trabajó en la planta de Adelanto durante 14 años hasta marzo de 2025, escribió en un comunicado que a su equipo se le ordenó rociar un químico rojo “como Lysol”.
"Podía saborear el spray en mi boca cuando lo usé… y sentí un peso en mis pulmones", escribió.
En cierto momento, el gerente de seguridad del sitio trajo a un hombre de HD Supply para hablar con los funcionarios sobre HDQ Neutral después de enterarse con qué frecuencia se rociaba el químico. Un hombre le dijo a Ferretiz que era "veneno para ratas" y que "vas a matar gente así", dijo.
Años más tarde, ex detenidos como González Mena dicen que todavía viven con las consecuencias. El ex camionero de larga distancia dijo que su salud se deterioró mientras estuvo bajo custodia. Después de eso, ya no pudo pasar la evaluación física requerida. debido a problemas de visión y respiración
para ganar dinero Entonces recurrió a la reventa en línea.
“Mi esposa dijo que después de que me liberaron ya no volví a ser la misma persona”, dijo. “Tengo depresión y muchas veces soñé que él estaba en ese lugar y quiero salir”.