Al comenzar la temporada, los Tigres tuvieron un buen camino hacia la clasificación para los bolos por séptimo año consecutivo bajo la dirección de Eli Drinkwitz. De hecho, creo que los Tigres terminarán con marca de 7-5, lo que incluye una victoria sobre Mississippi State y la reconstrucción de Florida. Curiosamente, elegí perfectamente el juego de Kansas y acerté el puntaje de MSU, solo invertí quién ganaría.
Desafortunadamente, no se acerca: una derrota por 31-24 en Mississippi State cambió el camino de Mizzou hacia la elegibilidad para los bolos, y no es porque la derrota de Mississippi State fuera algún tipo de sorpresa o malestar. Los Bulldogs se han convertido en un equipo de fútbol mucho mejor y su ascenso al puesto 16 en la última encuesta de AP parece justificado.
Kamario Taylor se ha convertido en uno de los mariscales de campo más peligrosos de la SEC, y la ofensiva de Jeff Lebby ha sido un problema para las defensas contrarias, pero nada de eso cambia el hecho de que, antes de que comenzara la temporada, este era un juego que los fanáticos de Mizzou, incluido este servidor, trataban como una victoria.
Ahora, con Mizzou con marca de 3-1 y enfrentando un calendario de la SEC increíblemente difícil, el camino hacia seis victorias se ha vuelto mucho más estrecho. Tres juegos son efectivamente ganados: Arkansas, en casa en Kentucky y al menos uno de los dos juegos en casa contra Texas A&M y Oklahoma.
Ese es el camino al 6-6. Por supuesto, el top 10 de Florida tiene un partido más por delante de todos ellos.
Arkansas es el obvio
Si Mizzou va a lograr seis victorias, el juego de Arkansas lo rodeará.
Este es el único juego fuera de casa entre estas cuatro oportunidades que debes ganar y, en realidad, es una configuración bastante favorable. Mizzou tendrá que viajar a Fayetteville, pero Arkansas está lejos de ser el peor equipo del calendario.
Comparando a los Razorbacks con el resto del calendario, Florida, Texas y Georgia son los 10 mejores equipos, Ole Miss podría regresar al top 10 para el 17 de octubre y Kentucky es la agradable sorpresa de la conferencia.
Eso hace que el viaje del 31 de octubre a Fayetteville sea lo más parecido que tiene Mizzou a un partido adecuado en la segunda mitad de la temporada, y los Tigres necesitan ganarlo.
La buena noticia es que Kentucky está en Columbia, lo cual no es un detalle menor porque Mizzou tiene una de las configuraciones más favorables posibles desde el punto de vista de elegibilidad para el tazón porque los otros juegos que parecen más ganables en este momento se juegan en Faurot Field.
El partido de Kentucky también llega al final de la temporada. Para entonces, Mizzou debería saber exactamente lo que necesita.
Si los Tigres se encargan de Arkansas y le roban uno a Texas A&M, Kentucky podría ser el juego que consiga el boleto al tazón. De cualquier manera, es difícil imaginar una temporada de seis victorias sin que Kentucky entre en la columna de victorias.
Luego están los Aggies y Sooners
Aquí es donde las proyecciones de pretemporada se ponen interesantes. Mizzou entra en 2026 sabiendo que Texas A&M y Oklahoma serán duros oponentes. Ambos estaban muy bien clasificados en la pretemporada, ambos tenían mucho talento y ambos parecían partidos en los que los Tigres tendrían que jugar muy buen fútbol.
Ahora, esos dos equipos podrían ser las victorias más alcanzables que quedan en el calendario fuera de Arkansas y Kentucky.
Texas A&M ha luchado consistentemente para ejecutar el balón, y Marcell Reid no ha estado a la altura de las expectativas de Heisman que lo siguieron durante la temporada. Los Aggies todavía tienen mucho talento, pero la ofensiva no lució como la unidad que muchos esperaban.
Luego está Oklahoma: los Sooners han tenido problemas aún mayores para crear consistencia ofensiva. El juego terrestre sigue siendo una preocupación y Jon Mater luce peor que después de su lesión la temporada pasada.
La defensa de Oklahoma puede dificultar las cosas, pero en última instancia la ofensiva necesita sumar suficientes puntos para ganar el juego. Mizzou no necesariamente necesita vencer a ambos, uno bastará.
Las predicciones de pretemporada al revés
La ironía de la situación ciertamente no pasa desapercibida para este fanático de Mizzou. A principios de temporada, Mississippi State y Florida parecían los dos juegos de la SEC más manejables en el calendario de Mizzou. Se proyectaba que Mississippi State ganaría un partido como visitante contra Mizzou, mientras que se proyectaba que Florida ganaría un partido en casa contra Mizzou.
Ahora podrían ser dos de los cinco partidos más difíciles del calendario. Mississippi State acababa de vencer a los Tigres y ascendió al puesto 16. Florida acababa de derrotar a un equipo de Ole Miss entre los cuatro primeros y ascendió al puesto 8.
Mientras tanto, dos equipos que eran considerados grandes desafíos y contendientes a los playoffs antes de la temporada, Texas A&M y Oklahoma, sufrieron dos derrotas tempranas y de repente desarrollaron serias debilidades.
Eso es fútbol universitario. La versión de pretemporada del calendario no importa cuándo comienzan realmente los juegos. Los equipos mejoran, los equipos se recuperan, los mariscales de campo se desarrollan o luchan, ocurren lesiones. Mizzou parece estar viviendo una versión extrema de ese evento.
Entonces, ¿qué pasa contra Florida?
Todo esto podría resultar un poco incómodo si los Tigres deciden salir a jugar el sábado. Florida está ahí, y es un oponente muy diferente al que los fanáticos de Mizzou esperaban ver cuando describieron este juego como una victoria.
Una victoria esencialmente reemplazaría una victoria del estado de Mississippi que todos esperaban con un resultado mucho más impresionante. Pero Mizzou no necesita vencer a Florida para llegar a seis victorias. Ese camino original ya está muerto, así que tomemos otro.
Sigo creyendo que Mizzou todavía termina 7-5. Pero en lugar de vencer al estado de Mississippi y Florida, los Tigres derrotaron a Texas A&M y Oklahoma.
Les importa Arkansas. Vencieron a Kentucky. No es el camino que muchos esperaban, pero a un mes de la temporada 2026, esperar que todo salga según el guión de pretemporada podría ser pedir demasiado.
Y, diablos, si Mizzou quiere seguir adelante y derrotar a los Gators aquí y ahora, nadie se quejará de tomar el camino fácil hacia siete (¿o más?) victorias.