Cierta serie de comodines de la Liga Americana que enfrenta a dos rivales históricos del noreste atraerá mucha atención esta semana.
Pero los puristas del béisbol de todos los rincones –incluso aquellos que resienten a los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York– deberían aun así darles un verdadero aprecio a esos clubes.
Boston y Nueva York cuentan con la mayor profundidad de lanzadores abridores en la parte previa al descanso de la postemporada que comienza hoy. Los Medias Rojas y los Yankees son los únicos equipos lo suficientemente audaces como para delinear una rotación de serie que no incluya un juego de bullpen.
Por supuesto, luchar por un lugar en los playoffs entre las distintas rotaciones en el campo sugiere falta de mano. En riesgo de completar un colapso sorprendente, los Filis de Filadelfia iniciaron a Zach Wheeler el domingo, eliminándolo de la ecuación para enfrentar a los Bravos de Atlanta hasta un potencialmente decisivo Juego 3 del Comodín de la Liga Nacional el jueves, cuando tendrá un breve descanso.
Los Astros de Houston necesitan una victoria para mantener a raya a los Rangers de Texas y llevar la División Oeste de la Liga Americana a un récord de 81-81. Tess Hunter Brown lanzó el viernes pasado, lo que significa que tampoco será titular hasta el partido potencialmente decisivo contra los Medias Blancas de Chicago.
De alguna manera, eso debería brindar consuelo a los fanáticos de los Astros. Pero primero tienes que llegar allí, y un juego de bullpen representa el juego de dados definitivo, magnificado en una breve serie de eliminación.
A menos que los aceptes, como lo han hecho los White Sox.
"Se inclina más hacia lo que creemos que son nuestras fortalezas", dijo el gerente general Chris Getz. "Estos son muchachos que hemos usado en el bullpen. ¿Hemos sido creativos en ocasiones? ¿Necesitábamos ser creativos? Sí, creemos que necesitábamos serlo. Pero cuando tienes algunas de las armas que tenemos en nuestro bullpen, encontrar tantas oportunidades como sea posible para lanzarle a esos jugadores específicos, creo que se trata más de nuestra situación general de lanzamiento".
El derecho de los White Sox, Sean Burke, líder de entradas del equipo con 172 1/3, estuvo de acuerdo.
“Tenemos 13 lanzadores y realmente no hay abridores ni bullpen”, dijo.
El pitcheo abridor de élite suele ser un elemento básico para los contendientes al campeonato, pero los juegos y las situaciones pueden cambiar. Los Cerveceros de Milwaukee, campeones de la División Central de la Liga Nacional, tienen el mejor récord del béisbol con la menor cantidad de jonrones entre los equipos de playoffs.
Los Medias Rojas y los Yankees tuvieron el lujo de establecer su rotación porque no pudieron alcanzar a Tampa Bay, rival de la división del Este y máximo favorito de la Liga Americana, y estaban lo suficientemente dispersos como para que Nueva York no estuviera en peligro de ceder la ventaja de local.
Hoy Peyton Tolle de Boston se enfrentará a Cam Slitler de Nueva York, mientras que Sonny Gray se enfrentará a Max Fried el miércoles. Si es necesario un Juego 3 el jueves, el zurdo de los Medias Rojas, Ranger Suárez, se enfrentará al derecho de los Yankees, Gerrit Cole.
Definir los enfrentamientos con antelación ciertamente no garantiza su calidad. Los números en la ecuación desaparecen, dejando a los gerentes con decisiones urgentes que detendrán o acelerarán el final de la temporada.
"Cuando llegas a esta parte del año, todos están manos a la obra". El manager de los Medias Rojas, Chad Tracy. “Creo que todo el mundo es bastante consciente de que en los playoffs se trata de goles altos, momentos ganadores, ser agresivo y todo eso.
"Todos los muchachos que nos rodean entienden eso. Van a jugar duro y nosotros vamos a tomar el control y tratar de hacer todo lo que podamos para ganar el juego".
Los detractores de Tracy pueden dar fe, incluso si muchos se inclinan más a agregar "bullpen" antes de "juego" en esa última oración.
El "alivio masivo" puede parecer un "alivio idiota" para los puristas en esta época del año, pero en nombre del progreso, es lo que funcione.