BAB EL-MANDEB, Yemen — Visitar Bab el-Mandeb es comprender el antiguo proverbio que dice que las apariencias engañan. Para ser un pequeño pueblo de pescadores en Yemen, un puñado de chozas en ruinas se encuentran entre el agua y las imponentes montañas. Se eleva sobre una de las vías fluviales más importantes del mundo.
El pueblo comparte su nombre con el estrecho de Bab el-Mandeb, un pasaje estrecho. que conecta el Mar Rojo con el Mar Arábigo y que se convirtió en otro punto álgido de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán.
"Habéis oído hablar de Bub. El-Mandeb ha venido mucho. Uno pensaría que seríamos como Nueva York con rascacielos y dinero", dijo Saleh, un residente de 58 años que, como otros, se negó a dar su nombre completo. quien dio la entrevista aquí para evitar represalias, dijo
"Hay muchos barcos que pasan cerca de aquí. Si el gobierno yemení supiera cómo invertir en esto, seríamos ricos. Deberíamos traer miles de millones de dólares. En lugar de eso, miren a su alrededor", dijo, haciendo una pausa mientras contemplaba un barco de aspecto lamentable que yacía casualmente en la playa.
"No tenemos nada".
Saleh fue entrevistado en enero, cuando Bab El-Mandeb se vio envuelto en la lucha de poder entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Es un partidario amistoso pero a veces voluble del gobierno de Yemen reconocido internacionalmente.
Esa guerra de voluntades terminó cuando los Emiratos renunciaron al control de Bab el-Mandeb, junto con la cercana isla de Perim. Donde los Emiratos construyeron una base aérea de drones, para Arabia Saudita
Un barco comercial anclado frente a la costa de Yemen en el estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el Mar Arábigo y el Océano Índico.
(AFP vía Getty Images)
Pero este mes el control del estrecho de Bab el-Mandeb ha vuelto a cambiar. Cuando los rebeldes hutíes rebeldes yemeníes respaldados por Irán expulsan a las fuerzas gubernamentales del canal en un ataque relámpago. donde ocuparon toda la costa del Mar Rojo de Yemen.
La medida da a los hutíes un valioso punto de apoyo en el control del estrecho de Bab el-Mandeb, una franja del Mar Rojo. También conocida como la “Puerta de las Lágrimas” por los peligros asociados al transporte marítimo. Entre la costa de Yemen y Yibuti y Eritrea
Alrededor del 7% del suministro mundial de energía y aproximadamente entre el 12% y el 15% de todo el transporte marítimo mundial transitan por el Estrecho. Y al capturar la isla de Perim en medio del Mar Rojo en el punto más estrecho del estrecho (alrededor de 12 millas y media), los hutíes podrían fácilmente hostigar a los barcos.
“No necesitamos drones ni misiles”, se jactó un comandante hutí en un vídeo en las redes sociales publicado desde la isla. Y añadió: Todo lo que tenían que hacer era colocar algunas unidades de artillería en la costa de Perim. Y podrán atacar a cualquier barco que cruce el estrecho.
El impacto de cualquier interrupción del movimiento a través de Bab el-Mandeb no se limita a los ya bulliciosos mercados energéticos. Para acceder a la entrada sur del Canal de Suez el barco deberá pasar primero por Bab el-Mandeb, lo que significa que se evitarán problemas. El corredor obligaría a los transportistas a circunnavegar África, añadiendo de 12 a 21 días al viaje y elevando los costos del combustible.
Los desastres marítimos de 2021 demostraron cómo bloquear el estrecho y cortar los enlaces con el Mediterráneo podría dañar el comercio mundial. Un buque portacontenedores en el Canal de Suez encalló y bloqueó la vía fluvial durante seis días. Esto ha provocado retrasos en el transporte de mercancías por valor de miles de millones de dólares.
Los remolcadores trabajan para liberar el Ever Give, un carguero atrapado en un banco de arena y bloqueando el Canal de Suez en marzo de 2021.
(AP)
Recientemente, los hutíes cerraron el estrecho de Bab. el-Mandeb en 2023 para obligar a Israel a detener su campaña en Gaza. que impulsa el ataque de Estados Unidos contra los hutíes Esto fue antes de que la propia administración Trump acordara un alto el fuego con los hutíes.
Hoy, el avance hutí llega en un momento complicado, en el que Bab el-Mandeb está adquiriendo una enorme importancia. Debido a la guerra entre Israel, Estados Unidos e Irán, Teherán ha tenido que cerrar el Estrecho de Ormuz. que corta la ruta energética más importante del mundo. Por lo tanto, las potencias petroleras del Golfo Pérsico se han visto obligadas a redirigir las exportaciones de petróleo crudo hacia alternativas. Esto incluye a Bab El-Mandeb.
Esto es especialmente cierto en el caso de Arabia Saudita. Recurrió al gasoducto Este-Oeste y lo exportó a través del Mar Rojo. para evitar problemas en Ormuz. Pero también son el grupo más vulnerable a las amenazas de los hutíes.
Los hutíes odian desde hace mucho tiempo a Arabia Saudita. Comenzó en 2015, meses después de que los hutíes tomaran el control de Saná. Arabia Saudita, la capital de Yemen en 2014, preocupada por la idea de un aliado iraní en la frontera, encabezó una coalición, con el respaldo de Estados Unidos, para expulsarlos. Inició un bloqueo y una dañina campaña aérea que continuó hasta el armisticio de 2022.
Pero en julio el alto el fuego se produjo después de que los hutíes acusaran a Arabia Saudita de atacar el aeropuerto de Saná. en lo que parecía ser un intento de impedir que los vuelos iraníes aterrizaran allí. Los hutíes lanzan ataques contra la infraestructura petrolera de Arabia Saudita y declaran un bloqueo naval al reino
La imagen está tomada de un vídeo sin fecha publicado por la Oficina de Medios de Ansar Allah, el brazo mediático de los rebeldes hutíes en Yemen. Muestra lo que el grupo dice que son combatientes hutíes disparando morteros durante enfrentamientos con fuerzas respaldadas por Arabia Saudita en un lugar no revelado en Yemen.
(Oficina de prensa de Ansar Allah vía Ap)
La toma de tierras de los rebeldes de este mes conmocionó a Arabia Saudita. que no logró llevar a cabo ataques aéreos ni disuadir a las fuerzas aliadas de la costa. Según se informa, los líderes saudíes se han acercado al presidente Trump para hacer retroceder a los rebeldes. Pero no parece dispuesto a ayudar.
Sin embargo, el miércoles el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo: "Tenemos un acuerdo de defensa muy sólido con Arabia Saudita. Y cumpliremos nuestros compromisos en ese acuerdo". No dio detalles sobre el apoyo de Estados Unidos.
El jueves, Arabia Saudita dijo que sus defensas interceptaron seis misiles disparados por los hutíes hacia Taif. que es un centro manufacturero y Yanbu, que es un puerto en el Mar Rojo. Respondieron con cientos de ataques en zonas controladas por los hutíes en el norte de Yemen.
Por su parte, los hutíes insisten en que no tienen planes de atacar barcos en el Mar Rojo. Y su bloqueo se aplica sólo a Arabia Saudita. Una medida calculada para evitar un aumento de los esfuerzos internacionales para expulsarlos.
"No quieren atraer operaciones militares internacionales", dijo Mohammad al-Basha, fundador de Basha Report, una consultora de riesgos con sede en Estados Unidos.
"Se dan cuenta de que cuando haces cosas en el Mar Rojo, creas pánico en el mundo".
Pero los líderes del gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente, dicen que no se debe confiar en los hutíes.
Las fuerzas del gobierno yemení llevaron a cabo operaciones de búsqueda y limpieza después de anunciar el martes que habían recuperado el control del estratégico Monte Karfan de manos de las fuerzas hutíes en el distrito de Ash Shamaytayn de la provincia de Taiz en Yemen.
(Marwan Abdullah Yahya Saeed Al-Shaabi / Anadolu vía Getty Images)
"El uso de la seguridad marítima por parte de la milicia hutí como herramienta de extorsión amenaza no sólo a Yemen sino también a Yemen. Sigue manteniendo como rehén a toda la economía mundial". Abdullah Abdulkader Al Alimi-Bowser, vicepresidente de Yemen, hablando en la Asamblea General de las Naciones Unidas el jueves.
Añadió que proteger el estrecho de Bab el-Mandeb es responsabilidad de "toda economía depende de cadenas de suministro seguras, seguridad energética y libertad de navegación".
Mientras tanto, los hutíes han consolidado sus avances en la costa yemení, dijo Basha, estableciendo puestos de control y desplegando a sus leales para controlar las áreas que ahora están bajo su control.
Al apoderarse de la zona costera alrededor del pueblo de Bab el-Mandeb, cosecharon los beneficios de su inversión en los Emiratos. Parece una carretera asfaltada de varios kilómetros de longitud. Esto contrasta marcadamente con la mayor parte de la red de carreteras de Yemen. También obtienen el control de varias bases aéreas de la zona. El más importante de los cuales está en Perim. Emirates pasó varios años transportando materiales de construcción para construir una pista de aproximadamente 6.000 pies con tres hangares.
Ni siquiera los grandes bombarderos pueden utilizar dichas pistas. Pero también puede apoyar a aviones de ataque y de reconocimiento. Otra zona de la isla, a unas dos millas de la costa yemení, tiene lo que parece ser una zona de aterrizaje de helicópteros.
Un residente de la aldea de Bab El-Mandeb dijo que la mayor parte de la construcción fue realizada por la aerolínea Emirates. El contratista enviará trabajadores de la construcción del Sudeste Asiático a la isla y les proporcionará alimentos. También construyó alrededor de 100 edificios para los residentes de Perim.
Las fuerzas gubernamentales superaron el desorden inicial y detuvieron nuevos avances hutíes. Pero Basha advirtió que cualquier intento sería contraproducente. Sin embargo, expulsar a los hutíes de la costa será difícil. Esto es especialmente cierto en el caso de los avances del grupo en producción y drones de campo y misiles balísticos. Sin mencionar las divisiones y lealtades contrapuestas que plagan a las fuerzas gubernamentales yemeníes.
"Fue una batalla cuesta arriba", dijo.
"Hay una división en el mando. Yemen dividido, sociedad dividida, geografía dividida y estas divisiones dividen a los hutíes".