Adventist Health llegó a un acuerdo de $18,5 millones para resolver una demanda presentada por ex pacientes que alegaron acoso sexual por parte de un fisioterapeuta empleado.
Los fondos se dividirán en partes iguales entre las siete mujeres anónimas que presentaron la demanda en mayo de 2025 (la octava demandante falleció desde que se presentó la demanda).
El presunto abuso se centra en el hospital y clínicas ambulatorias de Adventist Health Sonora del sistema y se dice que ocurrió a principios de 2007 durante encuentros con Jason Elías, quien ya no es empleado de Adventist.
El acuerdo se traduce en más de 2,6 millones de dólares por persona, "lo que representa una de las recuperaciones por demandante más grandes del país en un caso de acoso sexual a un proveedor médico", dijo en un comunicado Lewis & Llewellyn, el bufete de abogados que representa a los demandantes.
"Adventist Health tuvo repetidas oportunidades para detener el abuso, pero decidió no actuar", dijo Paul Llewellyn, socio de la firma, en el anuncio del acuerdo del miércoles. "Varias mujeres contaron a los empleados adventistas lo que les sucedió. Ninguno de esos informes llegó a ninguna parte. Este acuerdo refleja las consecuencias devastadoras cuando una organización no actúa según las advertencias y no protege a las personas confiadas a su cuidado".
Las mujeres, en su denuncia, dijeron que los informes sobre el comportamiento de Elías durante las citas no fueron manejados adecuadamente por al menos cinco empleados del sistema de salud. La denuncia describe el abuso por parte de Elias bajo la apariencia de "acicalamiento manipulador" y fisioterapia, que a veces se extiende más allá del entorno de atención.
Elías fue suspendido en 2022 por denuncias de comportamiento sexual inapropiado, tras lo cual Adventist inició una investigación interna sobre su conducta.
"La principal prioridad de Adventist Health Sonora es la atención y la seguridad de nuestros pacientes, personal y comunidad", dijo el sistema en un comunicado a Fierce Healthcare. "Cuando recibimos una queja formal sobre este individuo, lo suspendieron y dejó de tratar a los pacientes aquí. Investigamos las acusaciones, despedimos su empleo y lo denunciamos ante la Junta de Terapia Física de California. La demanda ya está resuelta".
Adventist Health es una organización sin fines de lucro integrada por 27 hospitales y más de 430 clínicas adicionales en toda la costa oeste y Hawaii. Emplea a más de 38.000 personas y reporta unos ingresos totales de 7.400 millones de dólares en 2025.
Más tarde, Elías consiguió un trabajo en otro proveedor de fisioterapia, Sonora Physical Therapy. Según la denuncia, fue contratado a pesar de que Adventist había advertido a Sonora del motivo de su despido y supuestamente agredió a uno de los demandantes, quien había comenzado a verlo en Adventist en ese momento.
Lewis & Llewellyn dijo que Elías perdió su licencia para practicar fisioterapia en California y recientemente fue declarado culpable de un delito grave de DUI.
"La valentía de las mujeres al presentarse expuso no sólo el comportamiento de Elias, sino también las fallas institucionales que permitieron que el riesgo continuara", dijo Erin Reding, abogada de Lewis & Llewellyn, en un comunicado. "Sabemos que Elías abusó de otras mujeres en la comunidad y alentamos a cualquiera que haya sido abusado o tenga información sobre el abuso de Elías a que se presente".
Fierce Healthcare se ha puesto en contacto con Sonora Physical Therapy para solicitar comentarios.