Desde el éxito de Missouri en la temporada 2023 con Eli Drinkwitz, los Tigres no han logrado regresar a la marca de 11 victorias y ganar un Cotton Bowl contra Ohio State.
Una victoria sobre el No. 23 Kentucky en Lexington a principios de ese año fue uno de los momentos decisivos de la temporada, sirviendo como confirmación del potencial visto un mes antes contra Kansas State y presagiando momentos aún más importantes. Pero las derrotas fuera de casa ante rivales clasificados han mantenido a MU en buena forma, aunque no excelente, durante las últimas dos temporadas.
Esa rutina continuó el sábado por la noche cuando Mizzou cayó ante Mississippi State 31-24 frente a una ruidosa multitud en Starkville.
"Ellos tuvieron un buen equipo de fútbol e hicieron jugadas en el último cuarto para ganar el juego", dijo Drinkwitz, "Nosotros no lo hicimos. Tuvimos oportunidades y no las aprovechamos".
Los Bulldogs salieron disparados, y el mariscal de campo Kamario Taylor y los ataques de MU ensordecedores del estadio de Davis Wade en el primer cuarto saltaron a una ventaja de 14-0.
Taylor no tardó mucho en demostrar por qué recibió tantos elogios a principios de año, lanzando una bomba de 43 yardas al SanFrisco Magic para poner a MSU arriba 7-0.
La ofensiva de Mizzou movió bien el balón, pero tuvo problemas para mantener el ritmo en sus primeros tres ataques, alcanzando territorio de los Bulldogs en cada posesión pero sumando cero puntos.
Eso le permitió a Taylor hacer su magia nuevamente, fingiendo un empate de QB y haciendo flotar el balón sobre la defensa hacia Fluff Bothwell para una anotación de 11 yardas que puso a Mississippi State arriba por dos.
Equipos especiales ayudaron a los Tigres a cambiar el guión. Bruno Reuss cubrió a los Bulldogs en su propia yarda 2 en la siguiente serie, lo que llevó a un despeje de 35 yardas de Blake Craig hacia la propia zona de anotación de los anfitriones y los primeros puntos de la noche para MU.
La defensa del Death Row siguió con su sexto robo de la temporada cuando Taylor cometió su primer gran error de la noche, lanzando un tiro errante que fue interceptado por Trajan Greco y devuelto a la yarda 27 de MSU.
Capital de Austin Simmons. Lanzó un strike de 9 yardas en tercera oportunidad a Donovan Olugbode, quien perdió su casco pero retuvo el balón para el primer touchdown de la noche de Mizzou.
Los Tigres salieron completamente de su primer hoyo en la serie inicial del tercer cuarto cuando Kayden Lee usó un movimiento giratorio desagradable para eludir a un defensor y anotar y darles la ventaja por primera vez, 17-14.
La conexión bien establecida de Simmons con Lee pagó dividendos para la ofensiva de Chip Lindsay, lo que llevó a otro touchdown más adelante en el cuarto que puso a MU arriba 24-17.
Lee terminó su noche con 156 yardas y dos touchdowns en 11 recepciones contra sus antiguos rivales de Magnolia State.
La defensa de los Tigres mantuvo a Mississippi State en solo tres puntos totales, incluido un gol de campo de Kyle Ferry, durante los dos cuartos intermedios.
Dayden Hopkins abrió el camino, registrando 3.5 capturas, incluida una captura clave en los últimos segundos antes del medio tiempo que evitó que los Bulldogs enviaran su unidad de gol de campo fuera de los límites.
El estudiante de segundo año fue el mejor cazamariscales que le quedaba a Mizzou en la tabla de profundidad durante parte del juego con Darris Smith ya fuera y Langden Kitchen lesionado durante la acción.
"Todos han visto toda esta temporada, estos cuatro juegos", dijo Greco sobre Hopkins, "es un buen jugador, va a ejercer presión sobre el mariscal de campo y eso ayuda mucho a la defensa".
Sin embargo, MSU dio el golpe final. Los Bulldogs terminaron el juego de la misma manera que lo comenzaron: con una serie de 14 puntos sin respuesta, incluido uno entre Taylor y Magee en la zona de anotación con poco menos de cuatro minutos para el final.
Taylor completó 27 de 38 intentos para 360 yardas y una intercepción, además de tres anotaciones.
"Puedes mantenerlos todos en el juego, pero cedes dos grandes, esa es la diferencia", dijo Drinkwitz, "y obviamente es el gran lanzamiento (de Taylor), jugó muy bien esta noche".
Por un momento, MU pareció estar al borde de una remontada cuando Simmons llevó al equipo a la zona roja y se acercó hasta la yarda 11 de Mississippi State con menos de 90 segundos en el reloj. Pero los constantes problemas incompletos llevaron a pérdidas de balón en la recta final y los Tigres perdieron un juego por primera vez esta temporada.
"Es difícil, es malo", dijo Lee, "Creo que jugamos un partido físico, un partido difícil, pero no lo cerramos como necesitábamos".
Mizzou se hizo cargo de la mitad del juego, como lo ha hecho en las últimas dos semanas. Pero los Tigres no pudieron llevar su impulso hasta el último cuarto, lo que permitió a los Bulldogs contraatacar y recuperar el control.
"Va a doler por un tiempo porque nos dimos la oportunidad dos veces de empatar y no lo hicimos", dijo Drinkwitz.
MU regresa a Columbia el próximo sábado para el regreso a casa contra Florida. Los Tigres se enfrentarán a los Gators a las 2:30 p.m.