El último partido de la temporada fuera de la conferencia de Mizzou fue una pesadilla. La victoria 27-17 se sintió como una derrota ante un equipo de Mississippi State 4-0.
Al comenzar el juego estaba claro que había lucha por trabajar, pero surgieron nuevos problemas. Siguió la defensiva, pero la ofensiva tampoco logró aprovechar las oportunidades.
Nunca es una buena señal cuando un equipo G5 gana una batalla de posesión 37:23-22:37.
"No empezamos a funcionar", dijo el entrenador en jefe Eli Dringwitz. "No es lo suficientemente bueno".
En la segunda jugada desde la línea de golpeo, Goose Crowder encontró a TK Keys completamente abierto en el medio después de mover a Santana Banner a la cobertura. Tomó el pase 76 yardas hasta la zona de anotación sur. Esa no fue la única vez que Crowder silenció a la multitud en el partido del centenario del Memorial Stadium.
Con 13 segundos restantes en la primera mitad, Howard Kinchen dio un paso sobre Zione Loulea y Crowder lanzó una moneda de diez centavos en camino a un touchdown de 55 yardas. El marcador es 24-17 al descanso. Los 24 puntos llegaron en el segundo cuarto para los Tigres.
La ofensiva no ocupó ese marco: se le asignaron varios campos más pequeños.
El pateador de despeje All-American de Troy, Evan Crenshaw, despejó un despeje, poniendo a Mizzou en la yarda 34 contraria. El gol de campo de 35 yardas de Blake Craig llevó a la ofensiva a sólo tres puntos.
Los Tigres empataron el marcador 10-10 después de un touchdown de regreso de despeje de 68 yardas, cortesía de DaMarion Fowlkes. La devolución eclipsó el touchdown de devolución de despeje de 67 yardas de Kevin Coleman Jr. contra Arkansas la temporada pasada.
La defensa anotó 24 puntos sin respuesta gracias a algunos de sus errores iniciales antes de permitir un touchdown para finalizar la primera mitad.
Margo Jenkins para Rock 'em Nation
Una intercepción de Loulea recuperada por Jason Dowell y una captura de Langden Kitchen prepararon el touchdown desde la zona roja. Donovan Olugbode atrapó el touchdown inicial desde 12 yardas y Jamal Roberts corrió para un touchdown de 13 yardas.
"Ofensivamente, nunca tuve ritmo, nunca tuve una respuesta, siempre jugué desde atrás, pero estoy muy orgulloso de los muchachos por lograr una racha de 24-0″, dijo Drinkwitz.
En el entretiempo, Troy casi duplicó las yardas totales de los Tigres y Goose Crowder había completado 19 pases para 194 yardas, dos touchdowns y una intercepción. La defensiva ha permitido más yardas aéreas en una mitad que en cualquier otro partido esta temporada.
Pero los receptores troyanos constantemente crean separación, especialmente en tercera oportunidad. Hubo una clara disparidad en las jugadas clave entre los dos equipos. Los Tigres lograron 2 de 11 en conversiones de tercera oportunidad en comparación con la noche de Troy de 7 de 17.
Una de las mayores áreas de preocupación al comenzar el juego fue el ataque terrestre, pero sorprendentemente fue el arma más consistente en la ofensiva. Roberts tuvo 21 acarreos para 122 yardas y un touchdown.
"Empezamos lentos en el juego aéreo, así que tuvimos que ser más explosivos en el juego terrestre", dijo Roberts.
Margo Jenkins para Rock 'em Nation
Sus números finales podrían haber parecido más impresionantes si no fuera por la gran cantidad de penalizaciones que retrasaron los partidos. Mizzou cometió nueve penalizaciones totales para 90 yardas, seis de ellas en el lado ofensivo.
El ataque aéreo es donde la ofensiva tuvo mayores dificultades. Austin Simmons entró al juego con un promedio de 272 yardas aéreas por juego, y Kayden Lee y Olugbode promediaron 215 yardas.
Simmons terminó el juego 10 de 19 para 91 yardas y un touchdown. Lee y Olugbode seguían siendo los mejores receptores, combinándose para siete recepciones para 61 yardas y un touchdown.
La batalla unilateral por la posesión se mantuvo en la segunda mitad. Los Tigres tuvieron sólo dos series ofensivas en el tercer cuarto, combinando 11 jugadas para 42 yardas en cinco minutos. Hicieron tres series seguidas para comenzar la mitad.
Mizzou finalmente se dio un colchón de dos puntos con 7:18 para el final del último cuarto. Craig anotó un gol de campo de 36 yardas para darle a los Tigres una ventaja de 27-17, que finalmente alejó a los Trojans.
Después de esta estrecha victoria, el partido inaugural de la conferencia como visitante contra Mississippi State se volvió aún más incierto. El inicio está programado para las 6:45 p.m. el próximo sábado en Starkville, Mississippi.