Ed Sheeran regresó al escenario el sábado por la noche y abordó las consecuencias de la eliminación de Macklemore de su Loop Tour después de que el rapero hiciera comentarios pro palestinos durante los shows del 4 y 5 de septiembre en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Sheeran subió solo al escenario en el Lincoln Financial Field de Filadelfia el sábado por la noche después de que todos los espectáculos que apoyaban la gira se retiraran en solidaridad con Macklemore. El rapero fue retirado del tramo estadounidense después de que varios propietarios de locales informaran al promotor de la gira Messina Touring Group que no permitirían conciertos con McLemore en el cartel, según el promotor.
Hablando ante la audiencia, Sheeran dijo que nunca quiso ser un músico activista, pero que se sintió obligado a abordar la controversia, incluidas preguntas sobre sus puntos de vista sobre el conflicto israelí-palestino y preocupaciones sobre los lugares que aprueban previamente el contenido de las actuaciones de los artistas.
"Antes de tocar algunas canciones esta noche, espero que esté bien si digo algunas palabras sobre esto la semana pasada", dijo Sheeran. Dijo al comienzo del espectáculo.. "Estoy acostumbrado a las críticas sobre mi música y siempre estoy feliz de aceptarlas porque tengo suerte. A muchos de ustedes les gustan mis canciones y, para ser honesto, estoy sorprendido. No me sorprende que lo haya hecho. Ya saben, es normal. Pero esta semana, las críticas fueron sobre algo mucho más importante, y tuve que tomar decisiones difíciles, y cometo errores, y lo siento mucho".
Puedes ver el discurso completo en el vídeo a continuación.
Continuó: "No quiero decepcionar a mis fans, y nunca quise ser un músico activista, pero esto me ha puesto en medio de un importante y emotivo debate sobre la libertad de expresión y la cuestión política más compleja del planeta". "Mis conciertos siempre han sido un lugar seguro para todos, y eso me importa mucho. Respetar mi compromiso con mis fans también es absolutamente esencial para mi carácter, por eso estoy aquí esta noche solo y continúo con mi gira actual".
El cantante dijo entonces que la terrible experiencia le había hecho reflexionar y, aunque en el pasado había optado por no "ser un comentarista político de ningún tipo", ya no podía ocultar lo que sentía.
"Lo que ocurrió en Israel en el Festival de Música Nova el 7 de octubre fue horrible y exacerbó siglos de dolor judío", dijo. "Lo que está sucediendo en Gaza es catastrófico, injustificado y desproporcionado. Mi corazón está destrozado por la magnitud de la destrucción y la pérdida de vidas civiles y de niños. No se puede pasar por alto la injusticia sistémica que estamos presenciando en Cisjordania".
Estas declaraciones representan un cambio importante para Sheeran, quien anteriormente había dicho que no quería que sus conciertos se convirtieran en espacios políticos. A principios de esta semana, dijo que el despido de McLemore fue una decisión del promotor y los lugares de la gira, no suya, y que había pasado la semana tratando de encontrar una solución que permitiera que la gira continuara.
La salida de Macklemore provocó que todos los actos secundarios restantes de Sheeran se retiraran de la gira. Finneas, Aaron Rowe, Lukas Graham y la banda de acompañamiento de Sheeran, Beoga, anunciaron que ya no actuarían en las fechas restantes.
McLemore también se comprometió a donar el millón de dólares que ganó en la gira a organizaciones que apoyan a los palestinos. Luego, Sheeran se puso en contacto con el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, quien se había opuesto a la actuación de McLemore en el Gillette Stadium, y le pidió que igualara una donación de 2 millones de dólares para ayuda humanitaria en el área, lo cual hizo.
Tras su exclusión de la gira, Macklemore habló sobre cómo se sentía sobre el manejo de la controversia por parte de Sheeran y explicó además que su amistad de 13 años con Sheeran "no puede cambiar mi responsabilidad de decir la verdad sobre lo sucedido", a pesar de considerarlo un hermano e indicar que su puerta permanece abierta.
"Ed estaba en una posición incómoda. Lo sabía. Su postura típicamente apolítica estaba siendo cuestionada de una manera que nunca antes se había hecho", señaló McLemore. Pero no pudo superar su confrontación pública y dijo: "No voy a tomar partido".
Actualmente, no se han agregado nuevos actos de apertura al Loop Tour.
Puede leer la declaración completa de Sheeran a continuación:
Mis conciertos siempre han sido un lugar seguro para todos y eso me importa mucho. Respetar mi compromiso con mis fans también es absolutamente fundamental para mi personalidad, por eso estoy aquí esta noche solo y continúo con mi gira actual. "Pero estoy profundamente preocupado por la idea de que los lugares deben aprobar previamente el contenido de un espectáculo. Esto sucede en muchos de los lugares donde actúo en todo el mundo, pero nunca debería suceder en el mundo libre".
Ahora quiero abordar la cuestión de mi posición sobre la situación en Israel y Palestina, y si el hecho de que haya celebrado este concierto aquí esta noche es indicativo de mi posición. He intentado en mi carrera no ser un comentarista político de ningún tipo porque quiero que mi música y mis actuaciones sean sobre unidad, no división, sobre humanidad, no sobre política. Pero este es un problema humano y ya no puedo ocultar lo que siento al respecto.
Lo que ocurrió en Israel en el Festival de Música Nova el 7 de octubre fue horrible y exacerbó siglos de dolor judío. Lo que está sucediendo en Gaza es catastrófico, injustificado y desproporcionado. Estoy desconsolado por la magnitud de la devastación y la pérdida de vidas de civiles y niños. No se puede pasar por alto la injusticia sistemática que estamos presenciando en Cisjordania.
Ya he hablado con personas de todo el espectro para descubrir cómo puedo hacer una contribución que ayude a las víctimas de estos tiempos difíciles, y para escuchar y aprender porque no sé lo suficiente. "Honestamente, estoy muy agradecido de que estés aquí esta noche conmigo. Este concierto sigue siendo un lugar donde todos son bienvenidos, y todos aquí pueden defender a las personas que tienen opiniones opuestas. Todos aquí pueden defender a las personas que no están de acuerdo con ellos en todo, y todos pueden aceptar cantar estas canciones. Y estas canciones son sobre el amor, la esperanza y la unidad".
